En una sociedad moderna e industrializada como en la que vivimos, el impacto ambiental que causan los vertederos es inaceptable. La contaminación de la atmósfera, el agua y el paisaje debido a la alta acumulación de residuos de todo tipo en lugares no apropiados, o por los procesos utilizados para su eliminación –incineración, enterramiento, etcétera–, provocan un constante malestar entre los habitantes de las ciudades más cercanas que trae de cabeza a la administración. Por otro lado, la otra cara de los basureros es que en realidad juegan un papel como hábitats alimenticios muy importante para la conservación de nuestra fauna, en especial para ciertas aves.

Importancia de los vertederos para la fauna
Hoy es posible observar en cualquier vertedero del medio rural cómo un zorro, alentado por su voraz apetito, desgarra con sus fauces una bolsa de basura. Incluso en los municipios loberos del norte de España existen citas de lobos que acuden a alimentarse a los muladares o lugares donde los ganaderos acumulan las reses muertas, los que también producen un aporte energético importante en la dieta alimentaria de algunas rapaces.

La abundante dispersión de estas fuentes de alimento beneficia tanto a especies residentes como a poblaciones invernantes procedentes del resto de Europa y otras de hábitos migratorios. Constituyendo puntos neurálgicos de grandes concentraciones de aves, principalmente en invierno, época en la que normalmente escasean los alimentos, los basureros juegan un papel fundamental en la conservación de las poblaciones europeas invernantes de gaviota reidora, milano real y cigüeña blanca.

Desde mediados del pasado siglo la naturaleza ha sufrido una rápida y drástica transformación de sus hábitats, produciendo en numerosas especies un fuerte impacto que las ha situado al borde de la extinción por falta de adaptación. Sin embargo, para otras, los vertederos han supuesto un foco alimenticio con notables ventajas adaptativas, permitiendo la recuperación de un buen número de especies, principalmente en poblaciones jóvenes, que encuentran en estos lugares enormes ventajas. Individuos que se ven compensados por su inexperiencia en la búsqueda de alimentos naturales.

Es frecuente ver en los vertederos numerosos contingentes de aves que se alimentan directamente de restos orgánicos, como es el caso de cigüeñas, garcillas, gaviotas, córvidos, rapaces, etcétera. Incluso se han localizado en las inmediaciones de vertederos dormideros comunales de alimoche. Igualmente, en los barrios del sur de Cádiz invernan más de 600 buitres leonados. Éstos son principalmente individuos jóvenes e inmaduros que se han habituado a alimentarse fácilmente de los abundantes restos orgánicos, en lugar de ingerir las escasas carroñas.

Por otro lado, la acumulación en estos lugares de todo tipo de residuos, atrae también a otras especies animales como ratas y ratones que ofrecen a búhos, lechuzas y ratoneros apreciadas fuentes de alimento. También abundan legiones de moscas y otros insectos que son presas de mosquiteros, gorriones, cogujadas, lavanderas, etcétera. Al menos unas 22 especies ibéricas de aves frecuentan habitualmente los vertederos, basureros y muladares en nuestro país, reuniéndose en ocasiones contingentes tan numerosos que sorprenderían al más curioso observador.

Auténticas trampas
Hablábamos anteriormente que alimentarse en basureros suponía un éxito del oportunismo. Desde jóvenes inexpertos, adultos hambrientos, incluso aves lesionadas encontraban allí alimento fácil. Pero no es tan fácil como lo pintan porque en estos lugares también existen trampas letales para quienes se aprovechan de estos recursos: en ocasiones se producen grandes mortandades de especies que mueren por ingerir alimentos contaminados, otras perecen por asfixia debido a los gases que se producen por la fermentación de los desechos, otras porque en ocasiones quedan atrapados por cuerdas y alambres que se enredan en sus patas, llegando a veces a amputarles las manos o produciéndoles heridas que al final terminan infectadas y les produce la muerte.

Estos vertederos normalmente están funcionando de manera incontrolada. En ocasiones se han encontrado entre los desperdicios gasas de hospitales y todo tipo de medicamentos, productos veterinarios y fitosanitarios, residuos cuyo vertido está totalmente prohibido en estos lugares incontrolados, ya que pueden producir graves problemas para la salud pública. Pensemos que esos millares de gaviotas reidoras que durante el día se alimentan en nuestros basureros, al anochecer pueden estar en contacto con las aguas en un embalse, o que las centenares de cigüeñas que visitan los basureros a media tarde se retiran a dormitar en los prados de los que se alimenta la cabaña ganadera.

Durante jornadas de anillamiento de garzas coloniales llevadas a cabo por miembros de la asociación Ardeidas, se ha llegado a comprobar que en colonias cercanas a vertederos municipales algunas parejas de bueyeras ceban a sus pollos con preservativos, por poner un ejemplo. Deben realizarse estudios que traten en profundidad si la ingestión de estos residuos tóxicos, venenosos, contaminados o en mal estado pueden afectar seriamente a largo plazo a la biología de las aves acortándoles su vida o incidiendo negativamente en su productividad reproductora, o si pudiera producirse en algún caso la transmisión directa de enfermedades por contacto con el hombre.

Gestionar basureros en favor de la fauna
Es cierto que los basureros en la actualidad constituyen importantes soportes alimentarios en la actividad rutinaria de ciertas especies, que dependen muy directamente de ellos, tras la transformación y manipulación de sus hábitats naturales. Sin embargo, el futuro para estas especies es incierto, pues la sociedad moderna demanda cada vez más una rápida solución a estos fuertes problemas ambientales. Las autoridades competentes y las administraciones municipales apuestan por el reciclaje de los residuos inorgánicos y el aprovechamiento de la materia orgánica mediante diferentes técnicas, con el fin de erradicar el sistema de los vertederos actuales.

Tal vez la sociedad debiera sensibilizarse y tomar partido ante esta situación colaborando y apostando por una buena gestión de los basureros en favor de la fauna. Quizás la separación de residuos en casa –papel, plástico, vidrios y alimentos– podría ser una buena solución para empezar, manteniendo en los actuales vertederos sólo materia orgánica para posterior compostaje.

No es viable para la conservación de estas especies clausurar totalmente los basureros sin antes realizar estudios sobre el riesgo que supondría para aquellas especies que tal vez no podrían sobrevivir sin esas fuentes cómodas de alimento.

Tengamos en cuenta que dentro de los planes de recuperación de aves carroñeras en la Península Ibérica, un factor importante y decisivo ha sido la restauración de nuevos muladares con las consideraciones técnicas sanitarias precisas. Esto ha supuesto una garantía en la conservación del casi desaparecido quebrantahuesos y una notable expansión del buitre leonado.

Por tanto, una vez conocida la importancia de los basureros para nuestra fauna, deberíamos plantearnos seriamente su gestión o eliminación.