El ciervo de la Península Ibérica constituye una subespecie singular (Cervus elaphus hispanicus) dentro de la amplia distribución geográfica del ciervo (Cervus elaphus) en Eurasia. La defensa de nuestro patrimonio natural y cinegético nos obliga a proteger a esta subespecie de la contaminación genética que supone al hibridación con ejemplares de ciervo no ibéricos.

Con esta finalidad, la Junta Nacional de Homologación de Trofeos de Caza acordó someter a los trofeos españoles de venado a la prueba de ADN desarrollada por la Universidad de Extremadura con la colaboración de la Delegación Española del C.I.C., la Consejería de Agricultura y Medio Ambiente de la Junta de Extremadura y el Ministerio de Medio Ambiente a través de la Fundación Biodiversidad.

Su Majestad El Rey Don Juan Carlos ha sido siempre sensible a esta problemática y ha manifestado su apoyo desde el inicio del proyecto. Ahora que el procedimiento de análisis estaba a punto, Don Juan Carlos se mostró interesado en que el magnífico trofeo de venado que recientemente abatió fuese sometido a esta prueba para comprobar si se trata realmente de un ejemplar de ciervo ibérico. Queremos manifestar aquí nuestra gran satisfacción por esta predisposición, que estamos seguros contribuirá al fortalecer entre el sector cinegético la conciencia de conservación de nuestro patrimonio natural.

Dado que tuvimos acceso al trofeo fresco, la muestra para el análisis de ADN fue tomada del músculo de la lengua en lugar de mediante el taladro de la cuerna, procedimiento que utilizamos para los trofeos ya limpios. Una vez extraído en el laboratorio el ADN, lo sometimos a las correspondientes pruebas con los marcadores que permiten diferenciar a la subespecie ibérica de otras europeas y sus híbridos. Los resultados demostraron que se trata de un ejemplar de ciervo ibérico.

Además de comprobar la pureza genética como ciervo ibérico, diferentes procedimientos de análisis del ADN pueden permitirnos averiguar otras cosas sobre el animal. Por ejemplo, podemos estudiar no sólo el ADN contenido en el núcleo de las células, sino el ADN que existe en las mitocondrias.

Las mitocondrias son unos orgánulos celulares que tienen su propio ADN procedente de microorganismos ancestrales que se integraron en las células eucariotas al principio de su historia evolutiva. Las mitocondrias y su ADN se transmiten de una generación a la siguiente a través del óvulo femenino. El óvulo aporta tanto ADN nuclear como mitocondrial, mientras que los espermatozoides no aportan mitocondrias, sino sólo ADN nuclear. Por eso, el ADN mitocondrial nos sirve para seguir la pista a la línea materna.

Al analizar el ADN mitocondrial del trofeo que nos ocupa, vemos que sus características –su secuencia para el fragmento denominado d-loop– indican que procede de una de las líneas maternas que ya hemos encontrado otras veces en los venados españoles, y con mucha probabilidad se asocia a los procedentes de la Sierra Morena cordobesa. Podemos por tanto decir que este venado tuvo una madre con ascendencia andaluza de Sierra Morena.

Análisis de la mandíbula
La mandíbula de un venado es una pieza del esqueleto fácil de extraer, sin valor para la preparación del trofeo, y que puede aportar interesante información sobre el animal.

Por una parte, la dentición nos permite averiguar la edad. El mejor modo de saber la edad es mediante el conteo de las capas de cemento que se van depositando cada año entre las raíces de las pie