El lince y su gestión siguen estando en entredicho. Se ha gastado y se sigue gastando muchísimo dinero en su recuperación sin que la especie levante cabeza. Después de años de radiomarcaje, de estudios y proyectos varios, la población sigue al borde de la extinción. Quizá sea el lince el felino más conocido de este planeta, además del más amenazado, pero parece que ese conocimiento no ha servido, por lo menos hasta la fecha, para frenar su paulatina desaparición.

Actualmente sólo existen poblaciones contrastadas de la especie en Andalucía, con algunos indicios positivos –excrementos– en Sierra Calderina (Toledo) en 1999 y en Albacete el año pasado, pero no se ha encontrado nada más.

Las dos poblaciones existentes están en Doñana –unos 38 ejemplares en 2004– y Sierra Morena, en Andújar y Cardeña, con unos 120 individuos. Estas estimas se realizan uniendo datos procedentes del trampeo fotográfico, análisis de excrementos, avistamientos y censos de huellas.

Los estudios realizados hasta la fecha sí han servido para conocer muchos aspectos de su biología y comportamiento, y posiblemente para caer en la cuenta de que la verdadera y última razón de la lamentable situación del lince es la falta de conejos a causa de la llegada de la neumonía a principios y mediados de los años 90.

Afortunadamente, en la actualidad el manejo del lince está tomando derroteros mucho más pragmáticos. Ahora no se le marea tanto intentando saber, por ejemplo, su área de campeo o su comportamiento sexual –entre otras cosas porque ya se sabe lo esencial–, sino que, conocidos sus problemas, se intenta solucionarlos. Y el principal problema de nuestro felino es la extrema escasez de conejos. Esta evidencia y tanto conocimiento acumulado ha hecho posible la puesta en marcha de este Programa Life del que hablamos en este reportaje.

Un programa esperanzador
El objetivo del Programa Life “Recuperación de las poblaciones de lince ibérico en Andalucía” es asegurar a largo plazo las poblaciones de lince ibérico en la región –único lugar en el que parece existir–, y esto pasa obligatoriamente por la recuperación del conejo, su principal alimento. Y lo más interesante: los responsables del programa están comprobando que a medida que el conejo se recupera, el lince se reproduce más y mejor.

Pero... ¿qué se está haciendo exactamente para recuperar el conejo? Para conocer in situ este interesante programa y las medidas que se están llevando a cabo para recuperarlo, visité el Parque Natural Sierra de Andújar, en Jaén, concretamente la finca pública Valquemado, donde se están haciendo muchos e interesantes experimentos.

Me acompañaban los dos principales responsables de este programa, Miguel Ángel Simón y Rafael Cadenas, además de José Mª Gil, jefe del equipo de campo de Andújar.

Los responsables del Programa Life han seguido una estrategia bastante correcta. Allí donde la población conejera es estable, en vez de repoblar mejoran el hábitat para aumentar la densidad: construcción de vivares, desbroce de monte espeso, mejora y recuperación de fuentes naturales, siembras, mejora de pastos, dejar de cazar... Si por el contrario la zona no tiene conejos o tan pocos que hace difícil su recuperación, entonces se recurre a la repoblación, sin descuidar las demás mejoras apuntadas.

Los conejos se repueblan a través de cercados, ya sean totalmente blindados a la predación aérea y terrestre de unos 100 metros cuadrados, o cercados “a cielo abierto” de entre una y cuatro hectáreas.

Se pretende que estos cercados se conviertan en generosos y estables núcleos reproductivos a partir de los que se expanda la población.

Cercados “blindados”
Poseen una extensión de 100 metros cuadrados –10 x 10 metros– y tanto las “paredes” como el “techo” están forradas de malla pajarera. Incluso las paredes van enterradas y dobladas hacia dentro del cercado para que los conejos no puedan excavar y salirse del mismo.

En estos recintos se sueltan entre 4 y 6 hembras y dos machos vacunados contra las dos enfermedades. Previamente se construye un vivar, por ejemplo de palets, y se coloca el bebedero y comedero. El alimento más cómodo y atractivo es pienso de conejo, pero también se les echa alfalfa verde, cebada y avena.

Desde la suelta los conejos comenzarán a excavar todo el interior del cercado, y con el tiempo, si se les deja, terminan saliendo al exterior a través de alguna galería.

En el año 2000, antes de la llegada de este Programa Life, la Junta de Andalucía destinó algunas ayudas para recuperar el conejo en esta zona lincera. Miguel Ángel Simón instaló entonces este tipo de cercado para convertirlo en un centro de cría. O sea, extraer los gazapos que fuera dando y repoblar con ellos las zonas aledañas.

Simón metió en este cercado, en febrero de 2000, 6 hembras y 2 machos vacunados, colocando previamente un majano Mayoral. Cuatro meses después el cercado tenía ya 30 gazapos, pero poco después los conejos consiguieron excavar una galería hacia el exterior.

En principio se pensó tapar esta boca y seguir con la idea del cercado-criadero, pero comprobaron que había conejas que salían al exterior pero tenían los gazapos dentro por la seguridad que les proporcionaba. Al final optaron por dejar que los propios conejos repoblaran los alrededores a su propio ritmo y por tanto de un modo mucho más natural, una opción tan válida como ir sacando los gazapos, vacunarlos y soltarnos en otro lugar preparado previamente con su majano, comida y agua, por lo menos las primeras dos semanas, lo que pretendía, en un primer momento, Miguel Ángel Simón.

Otra opción factible es abrirle al cercado tres o cuatro gateras para que los conejos colonicen los aledaños, aunque antes es esencial construir en la zona algunos majanos o simplemente refugios de leña, algo tan simple como colocar algunos troncos gruesos o palets y sobre ellos restos de podas o vegetación del lugar.

Grandes cercados
Es la medida estrella, la que mejor resultados parece estar dando. Se trata de grandes cercados de entre una y cuatro hectáreas blindados a la predación terrestre. Su objetivo es conseguir una alta densidad de conejos a través de un sistema de cría lo más natural posible y con el menor manejo.

La malla perimetral, de metro y medio de altura, es del tipo denominada “gallinera”, pero su parte baja, los últimos 60 centímetros aproximadamente, está reforzada con malla “pajarera”, parte de la cual debe ir enterrada y doblada en ángulo recto hacia el interior del cercado para que los conejos no puedan hacer, en principio, gateras.

A su vez, la alambrada se corona con una “visera” perpendicular a ésta y hacia fuera con la idea de repeler la predación terrestre, principalmente de meloncillos y zorros, aunque se sabe que el lince no tiene grandes problemas para superar esta barrera.

Ahora bien, en la zona en la que están colocados estos cercados no existen gatos domésticos, que posiblemente logren, como felinos que son, introducirse en el cercado, lo que sería nefasto, algo así como encerrar juntos zorros y gallinas. Así que mucho ojo con instalar este mismo diseño allí donde haya gatos asilvestrados.

No obstante, esto se podría evitar colocando, a lo largo de todo el perímetro, un par de hilos eléctricos, aunque encarece un poco más el coste de la instalación.