A cuerna de los ciervos es muy elaborada, pues tiene un gran tamaño y ramificaciones complejas. Hasta ahora se había asumido que esta cuerna tan exagerada ha evolucionado porque confiere ventajas a los machos a la hora de pelear con otros machos.

En un original estudio fruto de la colaboración entre grupos de investigación de la Universidad de Castilla La Mancha (IREC) y del Consejo Superior de Investigaciones Científicas se ha descubierto que la cuerna tiene además una importante función de señalización. Este trabajo ha sido recientemente publicado en el volumen 272 de la prestigiosa revista Proceedings of The Royal Society of London.

El tamaño y la complejidad de la cuerna refleja tanto la cantidad de espermatozoides producidos como la velocidad a la que nadan, que son precisamente los factores que determinan la capacidad de un macho de fecundar a una hembra. Por ello, la cuerna indica de forma honesta a las hembras la fertilidad de los machos. De cara a otros machos es posible que la cuerna transmita información no sólo de la capacidad de lucha del macho, si no también de la competitividad de sus eyaculaciones.