Cuando por falta de rentabilidad, en 1967 la casa Kynoch, de la Imperial Chemical Industries (I. C. I.), de Birmingham (Inglaterra), suspendió la producción de cartuchería metálica, los cazadores interesados en las especies peligrosas sufrieron un gran revés. Los armeros ingleses, desde finales del siglo XIX y durante los primeros años del XX habían desarrollado la mayor parte de los potentes calibres que se utilizaban en África y Asia para cazar estas especies y Kynoch era los única empresa que, salvo excepciones, fabricaba la cartuchería, de modo que muchos calibres pasaron a ser obsoletos y junto a ellos los valiosos rifles que los disparaban.

Por fortuna, los cartuchos más apreciados y versátiles, como el .416 Rigby o el .470 Nitro Express, aunque inicialmente se vieron también afectados por el cierre de la mítica fábrica británica, no tardaron en volver a producirse. Lo mismo podemos decir del .375 Holland & Holland Magnum, el más popular de todos los cartuchos utilizados para cazar en África y con el que también se puede abatir toda la fauna peligrosa, si bien para especies como el elefante y el búfalo está al límite de sus posibilidades si la caza se presenta en condiciones difíciles.

Así, el primero, una potente munición para rifles de cerrojo con acción Mauser Magnum comercializado en 1912, volvió a fabricarse con normalidad a partir de 1971, pues la cartuchería era propiedad de la firma inglesa John Rigby & Co. y ésta encargó su producción a otras empresas.

Igualmente, para el popular cartucho de rifle express .470 Nitro Express, creado por Joseph Lang en 1900, siempre hubo fabricantes que hacían las vainas y demás componentes o incluso cargaban la munición, como las firma norteamericanas A-Square y Bras Extrusion Laboratiy Ltd (B. E. L. L.).

El nombre británico del popular .375” Holland & Holland Magnum, comercializado por la casa Holland & Holland en 1912, era el de .375 Magnum Rimless Nitro-Express –aunque en catálogos de Kynoch también aparece con el nombre de .375” Belted Rimless Magnum Nitro-Express–. Este cartucho lo comenzó a fabricar en EE.UU en 1925 laWestern Cartridge Co., país donde alcanzará una popularidad inusitada a partir de 1937, año en que Winchester lo adopta para su rifle modelo 70, y donde se populariza con el nombre .375 Holland & Holland Magnum para adaptarse a la nomenclatura norteamericana –allí, buena parte de los calibres de rifle se designan por el calibre expresado en centésimas de pulgada seguido de la empresa que lo creó y de la denominación “magnum” si se trata de una munición potente–.

Pero salvo excepciones, en general desde el cierre de Kynoch y hasta bien entrada la década de los años 80 la fabricación de municiones para caza peligrosa de gran calibre fue muy limitada, si exceptuamos el .375 H&H Mag. y el .458 Win. Magnum, comercializado por Winchester en 1956. Lo fue en todo el mundo, pero mucho más en España. Baste decir que, salvo algún modelo europeo, como el 9,3 x 64 –cartucho alemán que al tener un rendimiento balístico similar al .375 H&H Mag. tuvo cierto uso en África–, las posibilidades de encontrar en nuestras armerías un rifle para caza peligrosa a finales de la década de los 70 se limitaba prácticamente a elegirlo en calibre .375 H&H Magnum o bien en .458 Winchester Magnum, y no precisamente había a la venta muchos rifles que dispararan estos cartuchos. Así por ejemplo, para el calibre .458 Win. Mag., el anuario Rafer Caza 80, publicación que recogía la mayoría de las armas de caza y tiro que se comercializaban en nuestro país, sólo reseñaba cuatro rifles de este calibre: los norteamericanos Remington 700 y Ruger y Mauser 77 y los europeos Mauser 77 y Steyr Mannlicher ST. Para el calibre .375 H&H Magnum la oferta era similar, aunque ya también se podía elegir entre algunos express de este calibre, como el Renato Gamba Safari o el BRNO 575 Express. Además la posibilidad de comprar un rifle de cerrojo se ampliaba a otras marcas, como el BRNO ZKK 602 y el Winchester 70 Magnum. Casi todas estas marcas siguen ofertando rifles de gran calibre en España, si bien el equivalente a los BRNO Z KK 602 se denominan ahora Cz 550 Safari Magnum ó Cz 550 Magnum. La marca Cz, importada por Aguirre y Cía, junto con los de marcas norteamericanas Winchester, Remington y Ruger son opciones excelentes a valorar a la hora de comprar un rifle de grueso calibre para asistir ocasionalmente de safari, pues son muy económicos y muy robustos. De hecho mucha gente los compra, los usa y cuando vuelve se deshace de ellos vendiéndolos de segunda mano.

Renace la oferta de armas de gran calibre
Sin embargo con el paso de los años mejoraría la situación porque a principios de los 80 Excopesa popularizó en España los rifles marcaWeatherby con acción Mark V, que importaba en todos los calibres Weatherby de la época, incluido el .378 y .460 Weatherby Magnum. Hacia 1988, Remington lanzó al mercado su rifle modelo 700 en calibre .416 Remington Magnum y Borchers, empresa que distribuía y distribuye esta marca en nuestro país, introdujo en España armas y municiones de este calibre. Además, un año después, Weatherby comercializa un nuevo cartucho calibre 416 Weatherby Magnum, que igualmente llega a España gracias a Excopesa. Este año fue “glorioso” para los cazadores africanos, pues también la casa Federal introduce en su catálogo de cartuchos de la serie Premium los calibres .416 Rigby y .470 Nitro-Express, municiones que hoy día también se pueden comprar en España puesto que los distribuye la empresa Beretta-Benelli Ibérica.

En los años 90, a la ya amplia oferta de rifles de cerrojo y cartuchos de origen norteamericano, se fueron sumando nuevas marcas de armas de cerrojo así como de rifles express de gran calibre y cartuchos para estas armas, la mayoría recamarados para calibres clásicos, pero incluso llegaron a España rifles diseñados para cartuchos de nuevo cuño, como el .500/.416 Krieghoff, pudiéndose decir hoy que los cazadores españoles interesados en este tipo de caza pueden elegir entre las mejores marcas del mundo y numerosos calibres clásicos y modernos, siendo incluso posible adquirir municiones para armas que eran prácticamente obsoletas antes de que cerrara Kynoch en 1967.

En efecto, Excopesa comercializa la munición WR Ammunition, fábrica de municiones especializada en la caza mayor de grandes animales, y que comercializa prácticamente todos los calibres británicos para caza peligrosa para rifles express y de cerrojo desde el calibre .404 Jeffery al .700 Nitro-Express, además de muchos otros obsoletos de calibre inferior para armas británicas y centroeuropeas. Por supuesto, WR también comercializa municiones de nuevo cuño, como el .45 Blaser al que dedicamos un artículo en este mismo número. Además, Excopesa distribuye la marca de cartuchos suecos Norma, que también manufactura municiones para caza peligrosa hasta relativamente poco difíciles de conseguir, como el .416 Rigby, y por supuesto el .375 H&H Mag. y .458 Win. Mag.

Por su parte Global Hunt importa hoy día cartuchos con la legendaria marca Kynoch, pues hace unos años los volvió a comercializar la firma británica Kynamco Limited, aunque en las cajas de munición se indica que los cartuchos están fabricado en EE.UU. Kynamco Limited comercializa, entre otros, casi todos los cartuchos británicos cargados con pólvora sin humo que antaño fabricara ICI con la misma marca, desde el .244 H&H Flanged al .600 Nitro-Express. Concretamente, para caza peligrosa en nuestro país se pueden conseguir de esta marca calibres comprendidos entre el .375 Flanged Magnum (versión para express del .375 H&H Mag.) y el .577 Nitro-Express con vaina de 3”, así como algunos calibres británicos más pequeños.

Opciones en rifles de cerrojo
Al ser hoy día mucho mayor la oferta de armas y cartuchos de gran calibre, cabe la posibilidad de utilizar otros distintos del .375 H&H y .458 Winchester o de los Weatherby Magnum.

En principio, de los cartuchos que tradicionalmente se han utilizado para cazar elefantes yo descartaría para cazar esta especie el .375 H & H Mag. y los calibres superiores al .500 Nitro-Express 3”, ya que calibres mayores, como el .577 Nitro Express 3” son los que hay que utilizar para cazar elefantes en condiciones muy difíciles, como en el interior de un selva, para hacer tiros a corta distancia y detener su ataque, etcétera, es decir no tiene sentido que la utilice un cazador deportivo, sino que son armas propias de cazadores profesionales.

El .375 H&H puede matar perfectamente un elefante y de hecho algunos cazadores profesionales y muchos deportivos lo han utilizado para abatir esta especie pero este cartucho está justo en el lado opuesto de los grandes calibres en el sentido de que con el proyectil blindado o sólida de 300 grains, que es el tipo de bala que obligatoriamente se tiene que emplear para el elefante, genera una energía que está en el límite de la recomendable para cazar la especie: aproximadamente, vuela a 777 m/s por segundo y genera 5.872 julios en boca de fuego. Como consecuencia el cazador tiene que apuntar muy bien y confiar obligatoriamente en el profesional resuelva la situación en caso de de dejar herida la pieza y se produzca una situación peligrosa.

Por todo ello, y ya que hay opciones donde elegir, parece más lógico pensar en utilizar un rifle de mayor calibre para esta especie.

En armas de cerrojo, el .416 Rigby y .416 Remington Magnum son opciones mucho más atractivas y seguras, además de recomendables en caso de querer cazar con un solo rifle todas las especies peligrosas grandes o pequeñas –rinoceronte, búfalo y elefante– las peligrosas de piel fina –como el león–, así como grandes no peligrosas.

El .416 Rigby siempre ha tenido un éxito muy considerable en la caza africana, pues su bala de 410 grains alcanza una velocidad media de 716 metros por segundo y una energía de 6.842 julios. Es, teniendo en cuenta el peso del proyectil, un tiro muy rasante, pues suponemos en tiro el rifle a 90 metros –unas 100 yardas– la bala sólo cae unas 17 centímetros a 180 metros, lo que permite cazar con la bala semiblindada otras especies grandes o peligrosas de piel fina a considerable distancia, para un arma de grueso calibre, lo que no es posible hacer con los rifles express. Además, los rifles, aunque no son precisamente un juguete, en este calibre son aún manejables.

Igual podemos decir del calibre .416 Remington Magnum, pues reproduce sus prestaciones y también se ofrece con balas blindadas de 400 grains de buena calidad que, no obstante, generan en boca una velocidad ligeramente mayor –731 metros/segundo–, por lo que la trayectoria es algo más tendida, cayendo el proyectil unos 15 centímetros a 180 metros si el arma se pone para que haga blanco a 90. Excopesa –cartuchería Sologne– y Beretta Benelli Ibérica –marca Federal–, entre otras empresas, comercializa esta cartuchería con balas semiblindadas y sólidas.

El .458 Win. Mag., que salió al mercado en 1956, es un calibre magnífico y gracias a él se pudieron cazar elefantes con seguridad, y también con inseguridad, durante algunos años en los que no existían muchas opciones donde elegir, al menos de rifles populares. Sus prestaciones eran originalmente las mismas que las del .470 Nitro-Express: bala blindada de 500 grains, que desarrolla 648 metros por segundo y 6822 julios, pero el .458 presentaba sobre el calibre británico la doble ventaja de ser un cartucho norteamericano para rifles de cerrojo, lo que suponía munición y rifles en abundancia, pues no tardaron otras firmas americanas y europeas en hacer armas y cartuchos de este calibre, que además no eran normalmente caras en comparación con lo que costaban los rifles y cartuchos del .416 Rigby. Además, tener en las manos un rifle de cerrojo que reproducía las prestaciones de un express del .470 Nitro-Express suponía disparar con esa potencia pero con una precisión mucho mayor, pues los express por diseño son menos precisos.

No obstante, como todo lo bueno es imitado y criticado, y lo que desaparece siempre se recuerda con nostalgia y nos parece mejor, lo cierto es que el .458 Winchester Magnum ha tenido altibajos y ha sufrido críticas, bajo mi punto de vista injustificadas, de algunos cazadores. Por ejemplo, debido a la popularidad que alcanzó el calibre, hubo unos años en los que se ofrecía en armas de poca calidad y, por ejemplo, cuando se disparaban se abría la tapa del cargador y los cartuchos se caían al suelo, al intentar recargar la nuez del cerrojo se giraba y no podías cerrar el rifle, etcétera.

La munición también ha sido fabricada por numerosas firmas, con diversos tipos de proyectiles y no siempre de calidad, lo que ha provocado críticas al encontrar irregular su comportamiento. Por último, también se ha criticado que su vaina es corta, lo que provoca que la pólvora, comprimida en su interior, se apelmace y con el tiempo se produzcan encendidos irregulares. Puede que así sea, aunque no entiendo cómo es posible que uno cace animales peligrosos con municiones viejas o en mal estado. De todas formas, sea como fuere, en España también podemos utilizar rifles de cerrojo de calibre similar, pero sin inconveniente: el .458 Lott, que por ejemplo recamara los rifles Dakota Arms que importa Ardesa. El .458 Lott, creado por Jack Lott en 1971 como cartucho experimental: utiliza la vaina de .375 H&H Magnum sin recortar, a la que se le ha engarzado una la bala del .458 Win. Mag., que dispara a 701 m/s, por lo que es algo más potente que el cartucho de Winchester. Sologne, marca que importa Excopesa, carga esta munición.

Sea como sea, el .458 Win. Mag. es un calibre vivo que, pudiendo combinarlo con un .375 H&H Magnum para cazar las demás especies peligrosas o grandes no peligrosas, siempre dio muy buen resultado si se emplean cartuchos de buena calidad y en buen estado.

Calibres para rifles express
En este apartado, la opción con más posibilidades es elegir el .470 Nitro-Express, ya que podríamos elegir entre una gran variedad cartuchos (Federal, Norma, WR, Sologne, Kynoch...) y en armas igual: podríamos comprar rifles tan robustos y con una excelente relación calidad precio, como el Merkel mod. 140A, de pletina corta, o bien adquirir modelos más caros de esta misma marca o de cualquier otra que fabrique rifles express puesto que casi todas las marcas los hacen en este calibre. El .470 dispara un proyectil de 500 grains a 2.125 pies, aunque algunas manufacturas modernas reseñan velocidades algo mayores. Krieghoff, Heym, Merkel, Blaser, Chapuis, Pedro Arrizabalaga y Grulla son sólo algunos ejemplos de marcas extrajeras y españolas modernas o clásicas que hacen rifles express en éste y otros calibres reseñados en este artículo.

Para los partidarios de utilizar un rifle doble con las prestaciones del .416 Rigby –pero sin olvidar que se dispara en un arma de dos cañones, en cuando a la precisión se refiere– pueden optar por el calibre moderno .500/.416 Nitro Express, desarrollado hace unos años por Krieghoff –marca que importa Armería Diana Viaji– para su modelo “Big Five”. y que fabrica la firma WR. Utiliza una vaina de 3 pulgadas y 1/4; dispara un proyectil de 410 grains a 701 m/s. y desarrolla 6.374 julios, y por tanto es algo así como un .416 Rigby o .416 Remington, pero con pestaña de extracción. Hablando de opciones atractivas, pero mucho más clásicas, sería la de adquirir un .500/465 Nitro Express, cuya munición también comercializa en España WR, además de Kynoch, junto con un rifle Holland & Holland, pues ésta fue una de las combinaciones más famosas utilizadas en África. El calibre lo diseñó la mítica firma de Londres en 1907 y es similar al .470: dispara una bala algo más ligera, de 480 grains, a 655 m/s pies y genera 6686 julios.

Por supuesto también existe hoy la posibilidad de comprar o encargar un rifle en cualquier otro calibre británico de express más potente, gracias a la munición WR y Kynoch, caso del .500 Nitro Express con vaina de 3” que dispara un proyectil de 570 grains a 655 m/s, desarrollando en boca de fuego 7934 julios. Global Hunt presentó recientemente en FICAAR un Merkel en este calibre, que que si bien no es tan popular como el .470 Nitro-Express, también lo utilizaron bastantes cazadores profesionales y aún sigue siendo un arma relativamente manejable.

Calibres más grandes como el .577 o incluso superiores, también podrían adquirirse hoy día en nuestro país, pero resultarían poco prácticos, además de muy pesados y específicos para el elefante. Es más, incluso podríamos optar por utilizarlos en rifles de cerrojo, pues Heym, marca distribuida por J. Esteller, S.L. fabrica rifles de cerrojo –además de rifles express– en calibre .577 e incluso en calibre .600 N.E.

Por último, comentar que en caso de utilizar un express o un rifle de cerrojo potente conviene hacer primero algunas pruebas antes de cazar con él para saber como tira, acostumbrarnos al retroceso, etcétera. La munición es cara, pero más caro nos saldrá la ventura si durante la cacería fallamos.