Invitados por Excopesa, el día 11 de mayo visité, en compañía de un colega de la prensa especializada, Jean Pierre Bourguinon, del Grupo V, y de varios armeros de toda España, las instalaciones que J. P. Sauer & Sohn.

Esta fábrica fue fundada en 1751 en Suhl y allí permaneció durante dos siglos hasta que, a causa de la II Guerra Mundial, tiene que trasladarse a Eckernförde al término del conflicto.

Sauer es el apellido de una familia de armeros muy antigua pues ya trabajaban en el sector miembros de esta familia un siglo antes de que J. P. Sauer & Sohn –J. P. son las iniciales de Johann Paul– fundaran su empresa en el año 1751. Por ello, independientemente de que me atraía mucho la idea de poder conocer cómo se fabricaban sus rifles, la visita a Sauer me hacía una ilusión enorme sólo por el hecho de que al tratarse de una firma tan antigua tenía que haber sido protagonista del increíble desarrollo que habían experimentado las armas desde el siglo XVIII hasta nuestros días. Efectivamente, cuando fue fundada en 1751 las armas de avancarga por sistema de chispa –llave de pedernal– estaban en pleno apogeo, en su etapa más perfecta. Poco después J. P. Sauer & Sohn asistió al nacimiento a principios del siglo XIX de la llave de pistón, que durante unos 60 años se irá perfeccionando hasta que a partir de 1870 se comienza a fabricar las primeras armas de retrocarga parecidas a las que conocemos hoy, pero aún de pólvora negra, aunque no tardarían en tener que fabricar sistemas de cierre mucho más robustos capaces de poder disparar los potentes cartuchos de pólvora sin humo que revolucionarían de nuevo el mundo de las armas.

Más o menos en todo esto pensaba camino de la fábrica y me preguntaba si durante mi estancia en J. P. Sauer & Sohn vería de algún modo reflejada la historia de las armas en sus instalaciones, pues como hemos dicho las instalaciones de Eckernförde son de mediados del siglo XX, aunque la firma fuera fundada dos siglos antes en Suhl.

En la fábrica
Nada más registrarnos y pasar al interior de la fábrica, donde fuimos recibidos por por Tim Castagne, vicepresidente de Marketing y Ventas, y Matthias Klotz, director de producto de arma larga, descubrí que, efectivamente, en Eckernförde seguía existiendo el recuerdo de la tradición armera vivida durante tantos años por la fábrica: en vitrinas, adornando algunas estancias y pasillos, había armas largas y cortas de todas las épocas de producción de Sauer. Y es que Sauer hoy día es una marca de rifles, pero J. P. Sauer & Sohn siempre fabricó armas largas deportivas –y también militares en algunos momentos de su historia– así como pistolas y revólveres. Y hoy día sigue fiel a sus dos líneas de producción, pues además de escopetas, armas combinadas y rifles, fabrica también armas cortas: las conocidas pistolas marca Sig-Sauer, en colaboración con la firma Sig desde 1972. De hecho, esta empresa ganó recientemente un importante concurso por el que tendrá que suministrar al Ejército Francés 250.000 pistolas.

A continuación pasamos a una sala donde Tim Castagne y Matthias Klotz nos hablaron de la historia de la fábrica y de las características de los productos que fabrican, así como de las novedades de la marca Sauer para 2005, y que se resumen en cuadro aparte. Como curiosidad, comentar que las tres “S” que tiene el logotipo de Sauer, que es un círculo con tres “S” entrelazadas, son las iniciales de Sauer, Sohn y Suhl.

Luego, tras almorzar en el comedor de la fábrica, Matthias Klotz nos mostró las instalaciones al tiempo que nos explicó el proceso de producción y de mecanizado de las diferentes piezas metálicas partiendo desde la materia prima hasta llegar al producto final, después de pasar cada una de las piezas sus respectivos controles de calidad que se repiten una vez acabado el producto.

En concreto el día de nuestra visita se estaba fabricando el modelo Sauer 202, así que pudimos ver a las máquinas-robot como hacían todas y cada una de sus piezas y lo más interesante: también que la mano artesana del maestro armero, no sólo la máquina, sigue estando presente en el control de calidad y acabado final de sus productos y, por tanto, es éste otro aspecto antiguo y de tradición de la firma que no se ha perdido con el paso del tiempo. Por ejemplo, los cañones, después de fabricados por martillado en frío, se revisan y enderezan manualmente en caso de que sea necesario con una máquina manual para enderezar cañones; las piezas metálicas se pulen y acaban a mano al igual que las culatas, que también se terminan a mano y, por supuesto, J. P. Sauer cuenta con artesanos para realizar culatas a mano y a medida y para grabar los modelos de lujo utilizando el buril y el martillo.

Matthias Klotz resumió todo lo expuesto sobre la intervención manual del hombre en las armas Sauer con la siguiente frase: “Mientras que el trabajo manual sea mejor que el de la máquina, nunca lo vamos a cambiar”.

Novedades Sauer 2005
Uno de los objetivos de la visita a Sauer era conocer sus novedades para el 2005. Una de ellas era el nuevo S202 Higland, cuyo artículo aparece en esta misma revista, en las páginas 98 y 99, por lo que no insistiremos en él.

Igualmente, Sauer ha aumentado la familia de modelos S 202 con el rifle desmontable Forest Take Down, que se ofrecerá en los calibres .30-06; 8 x 57 JS y 9,3 x 62. Utiliza un cañón de 51 centímetros y cargador de petaca monohilera para 4 cartuchos. Pesa 3,9 kilogramos y mide 102,5 centímetros de largo.

Otra importante novedad es una versión corta del Sauer 92, un rifle de cerrojo que difiere radicalmente del modelo S202 en todo: emplea una caja de madera, en vez de culata y guardamanos, y tiene un cerrojo diferente ya que cierra mediante un sistema denominado “por válvulas de soporte”. Pues bien, para 2005 Sauer ha comercializado la versión 92 Short, con cañón de 51 centímetros, longitud total de 102,5 centímetros y un peso de 3,4 kilogramos. Se fabricará en los calibres .270 Win.; 7 x 62 Win. .30-06; 8 x 57 JS y 9,3 x 62. El cargador tiene capacidad para tres cartuchos. Es precioso.

Este año Sauer también tiene dos importantes novedades en escopetas: una es la comercialización de una escopeta de caza superpuesta Sauer O/U Shotgun calibre 12 Magnum, que se ofrece con 5 chokes, selector de disparo, grabado de arabescos. Pesa 3,2 kilogramos, emplea cañones de 71 centímetros y está pensada para caza o practicar el tiro en modalidades de sporting.

La otra novedad en escopetas es más bien para coleccionistas y amantes de las armas: va a hacer una edición limitada de su escopeta yuxtapuesta de pletina larga con mecanismo patentado en Suhl en 1880, que comercializó hasta que en 1920 adoptó el sistema Holland.

Por último otra importante novedad es que pone en marcha el llamado concepto “Sauer Individual” por el que la firma ofrece la posibilidad de que el cliente pueda adquirir productos personalizados y a la medida, con grabados, miras especiales y cualquier otra especificación incluida la elección de calibres especiales.