Asus 71 años, Fermín Zabaleta es posiblemente la persona de este país que más sabe de perros de rastro y pruebas de trabajo. No en vano lleva cazando desde que tenía 11 años con estas razas, aunque sus conocimientos más sólidos comenzó a adquirirlos desde que en 1983 comenzó a visitar Francia para ver en directo multitud de pruebas de trabajo y a cazar con cazadores franceses, entre ellos Bourgás, que curiosamente sólo caza liebres con perros hembras y sin escopeta, o Cadasot, que hace lo propio con conejos, perros machos y llevando siempre escopeta.



Zabaleta es juez nacional e internacional de pruebas de trabajo para perros de rastro, título éste último que sólo él ostenta en nuestro país.



Ahora anda también muy ligado a las pruebas de trabajo de podencos y manetos, razas con la que también caza desde hace 30 años. En la actualidad, en Artajona (Navarra), su pueblo natal, caza con beagles y manetos.



Con él hemos charlado sobre perros de rastro y podencos, y de sus pruebas de trabajo. Se queja de que los podencos no tienen aún su merecido reglamento de trabajo y le apena las divisiones existentes entre los partidarios de esta raza.



Pregunta. ¿Desde cuándo es usted juez de pruebas de trabajo para perros de rastro?

RESPuESTA. Nacional desde hace ocho años, e internacional desde hace cuatro. Ahora, para llegar aquí he tenido que hacer miles de kilómetros y ver miles de perros de rastro cazando y compitiendo, tanto dentro como fuera de España.



P. ¿Qué se requiere para ser juez nacional e internacional de trabajo de perros de rastro?

R. Los jueces nacionales hemos sido nombrados a dedo por la Real Sociedad Canina. Tras fundar, en 1984, con Mario Sánchez Andreu el Club del Beagle Español, presentamos el reglamento de pruebas de trabajo para perros de rastro, que se aprobó, y pedimos a la Canina que nombrara algunos jueces. Cinco componentes del Club del Beagle fuimos nombrados jueces de trabajo. Para ser juez internacional se requiere haber juzgado en el extranjero siete u ocho pruebas de trabajo. Yo había juzgado unas veinte, así que pedí a la Canina la categoría de juez internacional y me la concedieron.



Un juez que se precie tiene que conocer muy bien cómo caza cada raza, porque cada una lo hace de una determinada manera, pero para eso hay que ver cazar a muchos perros. Yo cazo desde los 11 años con perros de rastro, pero a principio de los 80 comencé viajar a Francia para ver pruebas de trabajo, después comencé a participar en las mismas al tiempo que cazaba con cazadores franceses. Me daban entonces un bloc para que juzgase lo que veía y luego ellos me examinaban, y así cientos de veces hasta que llegué a hacer asesoramientos con los clubes franceses del Beagle, del Azul de Gascuña, del grifón vendeano.



P. ¿Cómo es posible que una persona a la que le apasiona cazar con perros de rastro, como es su caso, se meta a juez, con lo ingrato y sacrificado que tiene que ser a veces?

R. A mí me gusta ayudar a las personas haciendo una labor que no está remunerada pero que me compensa por esas muchas personas que, ilusionadas, vienen a ver las pruebas o a participar en ellas. Esta pregunta me la hacen mucho, sobre todo en Francia. Me dicen que cómo es posible que pudiendo estar cazando con mis perros en Artajona me haga más de mil kilómetros para juzgar, con lo que ello conlleva, por ejemplo que un señor te increpe por no estar de acuerdo con tu decisión. Es una especie de afán pedagógico innato y, la verdad, también disfruto mucho viendo a cazar a los perros.



P. En general el cazador español rechaza las pruebas de trabajo que, sin duda, son importantes.



R. La importancia de las pruebas de trabajo es incuestionable. Juzgar es al fin y al cabo destacar a las mejores hembras y a los mejores machos, que luego sin duda darán excelentes cachorros. Es así como se mejoran las razas.



P. Los cazadores suelen decir que lo que se hace o puntúa en una prueba de rastro tiene poco que ver con la caza real.



R. En el rastro esto se nota menos y las pruebas no se suspenden por mucho que llueva, hiele o ventee, y de hecho son muy parecidas a la caza real y normalmente los perros ganadores son también grandes cazadores.



P. Usted también es un gran enamorado del podenco y caza también con manetos.



R. Sí, soy también aficionado al podenco desde hace 30 años y al maneto desde hace 10. Yo cazaba al principio con podencos y con los famosos conejeros navarros. Luego me pasé a los azules de gascuña, a los grifones vendeanos y finalmente al beagle. Hace más o menos una década conocí a los manetos, me gustaron y los adopté como perros de caza junto a mis beagles. El maneto es un perro que, al ser más lento, no molesta en el rastro a los beagles. El podenco –me figuro que pasará con otras razas– tiene muchos entendidos, gente que lo sabe todo y sin embargo no ha visto una prueba de trabajo en su vida.


P. ¿A usted le gustaría también ser juez de podencos y manetos?

R. Me gustaría, pero todavía la Canina no ha reconocido a ningún juez para pruebas de podenco, posiblemente porque aún no hay un reglamento que ampare estas pruebas. En su día, el 5 de diciembre de 2006, Manuel Pedrosa y yo hicimos un boceto de reglamento para todos los podencos y manetos y lo mandamos a la Canina, que todavía no se ha pronunciado, incluso después de haberle pedido tres veces por escrito que nos digan lo que sea, si está bien o mal o qué habría que modificar, pero nada, no hemos tenido ninguna contestación.



P. ¿A qué se debe este silencio?

R. Pues no lo sé.



P. Entonces, ¿en base a qué reglamento o normas se juzga hoy el trabajo de podencos y manetos?

R. Lo que se hace ahora no lo creo adecuado. Ahora dos jueces juzgan lotes de seis u ocho perros, cada uno de un dueño. ¿La gente qué hace? Intenta meter en cada lote uno de sus perros para aumentar las posibilidades de victoria, pero de esta forma, como es lógico, cada perro caza a su aire. En rastro se juzgan lotes de un mismo dueño y se valoran en conjunto, y así tendría que ser también en el caso del podenco.



P. Fermín, ¿qué hace falta para que todo esto se solucione?

R. Falta una reunión urgente entre la Canina y todos los clubes y asociaciones que defienden a la raza: la asociación de Madrid, la de Cádiz y el Club del Podenco, y sentar las bases de un buen reglamento de trabajo, que como ya he dicho está hecho.



P. Usted que conoce todas las razas de rastro y de podencos, ¿qué raza es mejor para el cazador de a pie?

R. Sin duda el podenco, pero como a todos los perros hay que enseñarlos. Que no piense la gente que los perros vienen enseñados.



P. Y dentro de las razas de rastro, ¿cuál sería la mejor para el cazador de escopeta que caza en mano o al salto?

R. Posiblemente el beagle, pero el 80 por ciento de ellos late la caza, claro.



P. Y también se alejan demasiado, ¿no?

R. Bueno, eso es cuestión de adiestramiento. Mis beagles cazan a la distancia que yo quiero, incluso a mis pies. Es cuestión de educarlos. Yo utilizo el collar de adiestramiento, con el que he evitado que se den largas “palizas” detrás de zorros o jabalíes.