La mayoría de los cazadores españoles sólo han conocido los cartuchos magnum que usan vainas largas normalmente basadas en la del .375 H&H Magnum: el .300 Winchester Magnum, el 7 mm. Remington Magnum, la cartuchería Weatherby Magnum, etcétera.

Sin embargo, en el año 2000 Winchester lanzó nuevos cartuchos magnum que se caracterizan por tener una vaina mucho más corta y gruesa que los anteriores, así como porque su culote está ligeramente rebatido y posee ranura de extracción sin el típico cinturón que tienen las vainas de los cartuchos magnum obtenidos a partir del .375 H. & H. Mag.

Winchester lanzó primero el calibre .300 WSM y poco a poco fue incrementando el número de calibres magnum cortos, de tal modo que hoy día conviven en el mercado con los antiguos que hemos utilizado siempre. Además, estos últimos, lejos de desaparecer, siguen incorporando todos los adelantos técnicos: materiales y mecanismos más perfectos, etcétera, en el caso de las armas, y nuevos proyectiles en el caso de las municiones.

Ante esta situación no es de extrañar que muchos cazadores se pregunten –y de hecho, son frecuentes las cuestiones que nos llegan a redacción sobre el tema– qué ventajas aportan las nuevas armas y especialmente las municiones magnum cortas, y si merece la pena utilizarlas o es preferible seguir usando los rifles que disparan la cartuchería magnum de toda la vida.

Vamos a tratar de dar respuesta a estas preguntas, pero antes vamos a repasar qué tipos de familias y cartuchos de municiones magnum de vaina corta podemos adquirir en nuestro mercado: son, de momento, siete cartuchos diferentes que pertenecen a tres familias distintas.

Cartuchos WSM. WSM son las iniciales de la familia de municiones Winchester Short Magnum. A esta familia de cartuchos, creada por Winchester, pertenece el primer magnum corto de la historia, que fue el .300 WSM, lanzado en el año 2000, y que se caracteriza por utilizar una vaina muy corta y gruesa para que pueda contener una gran dosis de pólvora. En el momento de su lanzamiento supuso la mayor novedad en el campo del desarrollo de las armas deportivas potentes de caza mayor, no como calibre en sí, sino por significar un nuevo concepto y abrir nuevas posibilidades en el desarrollo de estas municiones, como así ha sido.

Al año siguiente, en 2001, aparecieron otros dos cartuchos WSM: el .270 WSM y el 7 mm. WSM, que utilizan la misma vaina corta, pero de gran capacidad del .300 WSM, de 53,34 mm. de longitud y provista de culote con ranura de extracción ligeramente rebatido. El diámetro interno de la vaina WSM es de 14,097 mm., notablemente más gruesa que la de cualquier cartucho magnum convencional. De estos tres cartuchos WSM, todos disponibles en España, el .270 y el .300 WSM son los más populares y valorados aquí y en el extranjero.

Además, Winchester ha desarrollado el .325 WSM algo así como un .338 Win. Mag. menos potente y flexible. Se carga con balas de 180 y 200 grains y aún no está disponible en España.

Cartuchos WSSM. Si con los WSM Winchester revolucionó el campo de los calibres medios de alta velocidad, con los WSSM –iniciales de Winchester Super Short Magnum–, lanzados al mercado en 2002, hizo lo mismo con los de pequeño calibre al lanzar al mercado otros dos cartuchos que utilizan una vaina más corta aún que los WSM, aunque de aspecto similar: el .223 WSSM y el .243 WSSM, con vaina de 42,41mm. de largo, y que se caracterizan por desarrollar velocidades altísimas.

Ambos cartuchos, aunque se comercializan en nuestro país, no son tan populares como los anteriores debido a sus calibres. Existe también el .25 WSSM, pero no se comercializa en España. Dispara balas de peso comprendido entre 85 y 120 grains.

Remington Short Action Ultra Mag. La tercera familia de magnum cortos son dos calibres que propuso Remington en 2001 como respuesta a los WSM: el .300 Rem. SAUM y el 7 mm. Rem. SAUM. SAUM significa Short Action Ultra Mag. Ambos utilizan vainas parecidas a la de los cartuchos WSM, aunque ligeramente más cortas (51,18 mm). No obstante disparan balas del mismo peso y tienen prestaciones muy similares.

Los SAUM no han conseguido la misma popularidad y sólo los ha comercializado Remington, a diferencia de los WSM, que sí cargan otras fábricas importantes de municiones además de Winchester y también lo han adoptado muchas marcas y modelos de rifles: Norma, Federal... Incluso Remington, ante el éxito que han alcanzado, fabrica también municiones WSM.

Ventajas de los magnum cortos. Se ha dicho de estos cartuchos que son más precisos, que tienen menos retroceso, que consiguen mayor velocidad que las municiones magnum convencionales y que los pueden disparar armas más manejables. Pues bien, todo esto es cierto, pero yo pienso que realmente la única ventaja práctica que aportan estos cartuchos es la última: que la pueden disparar armas más manejables (*), aunque eso sí, siempre que el arma que los dispare haya sido concebida para esta cartuchería y, por tanto, posea una acción corta.

Decir que las nuevas vainas permiten fabricar municiones más precisas es como no decir nada que tenga valor práctico, aunque sea cierto. Efectivamente, hace un siglo que se fabrican cartuchos de caza con este tipo de vaina, municiones que se han utilizado en cacerías de todo tipo e incluso en recechos a muy larga distancia –por ejemplo las Weatherby Magnum– y hasta el año 2000 nadie había notado la falta de precisión de estas municiones en ninguna modalidad de caza mayor, ni se sigue notando hoy por la sencilla razón de que no se necesita cazar con municiones que sean más precisas.

También se argumenta que tienen menos retroceso. No he comparado ningún BAR Short Trac en calibre .300 WSM con un Long Trac en .300 Win. Mag, usando la misma bala, pero entiendo que de existir diferencia debido al encendido de la pólvora, ésta tiene que ser mínima. Al menos eso me ha parecido cada vez que he disparado con el calibre .300 WSM: que el retroceso, si es que realmente es menor, no lo es tanto como para que lo notara. Es lógico porque ambos cartuchos con el mismo peso de bala desarrollan velocidades parecidas y el retroceso es por tanto similar.

Y sobre que consiguen más velocidad, pues más de lo mismo. Ciertamente la consiguen, al menos eso dice el cronógrafo: la bala del .300 WSM de 180 grains vuela a una velocidad media de 905 metros por segundo mientras que del .300 Winchester Magnum del mismo peso “sólo” desarrolla 902 m/s. Claro que de ahí a pensar que se va a morir mejor un jabalí por esos 3 metros por segundo de diferencia va un abismo.

Lo que, además de cierto, supone una gran ventaja es que si el arma ha sido diseñada para disparar estas municiones o las SAUM, su cerrojo y cajón de mecanismos puede hacerse más corto y por tanto el arma también se puede hacer más corta y manejable. Y esto sí que es una gran ventaja. Siempre he utilizado rifles de cerrojo en calibres magnum y siempre he echado en falta precisamente eso: un arma de gran potencia que fuese tan manejable como un rifle de calibre estándar, y gracias a los magnum cortos se ha podido conseguir.

Eficacia en caza. Como se ha apuntado al hablar de la velocidad, desde un punto de vista balístico, el .300 WSM es muy similar en prestaciones al .300 Winchester Magnum “de toda la vida” con bala de 180 grains o de inferior peso. Ahora bien, de momento, la cartuchería .300 WSM, ni tampoco la .300 Rem. SAUM, puede competir con las municiones .300 Winchester Magnum si se necesita utilizar balas más pesadas, sencillamente porque no las carga, ya que las balas más pesadas de 180 grains desarrollarían presiones muy altas o bien velocidades más bajas debido a la escasa longitud de la vaina corta.

Igual podemos decir del 7 mm. SAUM y 7 mm. WSM comparado con el .7 mm. Remington Magnum. Las prestaciones con las balas menos pesadas son muy parecidas, pero el 7 mm. Remington Magnum puede cargar proyectiles más pesados.

El .270 WSM no tiene parangón con ningún cartucho comercial del mismo calibre. Es una munición de potencia intermedia entre el .270 Winchester y el .270 Weatherby Magnum, aunque es notablemente menos potente que la munición Weatherby. Personalmente, esta munición me encanta y la considero una mejora notable del .270 Winchester muy interesante para rececho.

Mención aparte hay que hacer de los cartuchos WSSM por la velocidad que desarrollan. El .223 WSSM es capaz de lanzar su bala de 55 grains a más de 1.170 metros por segundo y a 1.097 metros por segundo la bala de 64 grains. Lo dicho significa que supera en velocidad a cartuchos tan rápidos como el .22-250 Remington, por ejemplo. La mayor utilidad de esta munición es la caza de predadores a grandes distancias, caza poco popular en España a diferencia de otros países y particularmente de EE.UU.

El .243 sí tiene más aplicación en caza: exactamente la misma que el .243 Winchester, sólo que a mayor distancia. Sería un cartucho ideal, por ejemplo, para cazar corzos a grandes distancias. Carga balas para predadores, de 55 grains, que vuelan a 1.237 metros por segundo, así como otras de 100 grains para caza mayor que desarrollan en boca de fuego unos 990 m/s.

Entonces, ¿magnum cortos o largos? Como conclusión a todo lo dicho, si queremos utilizar en España un rifle que sea tan potente como los magnum convencionales pero más manejable, lo mejor es decidirse por un arma diseñada para los cartuchos cortos que posea la acción corta. Nótese que en caso de elegirlo en calibre .300 WSM sus prestaciones serán las mismas que en .300 Winchester Magnum ya que en España no se utiliza, o no se debería utilizar, munición más pesada de 180 grains.

En caso contrario, si lo que necesitamos es un arma para usar aquí y también cazar fuera animales más grandes, entonces es preferible comprar un .300 Winchester Magnum porque dispara balas de 200 y 220 grains que no carga el .300 WSM.

Igual podríamos decir del 7 mm. WSM, pero al no ser tan popular esta munición, si nos compramos un 7 mm. Rem. Mag., calibre para el que por otro lado se hacen modelos de armas muy manejables, tendremos más posibilidades para elegir tipos y marcas de cartuchos.

El .270 WSM no tiene rival. No se puede comparar con otros cartuchos: si necesita rifle potente y manejable en este calibre, este es su cartucho. Es tal su popularidad que incluso se usa mucho en semiautomáticos.

Igual podemos decir de los dos modelos WSSM. Ofrecen prestaciones nuevas y muy atractivas dignas de valorar a la hora de comprar un arma potente del calibre .243 ó 223.


(*) Más manejable en el sentido de más corto. Si un arma se hace expresamente para la munición WSM, WSSM ó Rem. SAUM, como ésta es más corta –como se aprecia en las fotos­–, la acción y el cañón también son más cortos y por tanto lo es la longitud total del arma. El que el cañón se pueda hacer más corto es lógico: al ser la vaina cerca de dos centímetros más corta, la recámara también lo es y todo el conjunto se reduce. Como la acción es otro tanto más corta, en total tenemos que estas armas miden unos 5 centímetros menos aproximadamente. Pero no por ello el rifle tiene, necesariamente, que pesar menos ni es aconsejable que así sea ya que el retroceso de ambas municiones es similar.