A principios de octubre, los zorzales comenzaron a sobrevolar los campos más norteños de la Península, y a medida que avanzó el mes, se fueron asentando por toda nuestra geografía, siendo la primera luna llena de octubre cuando se produjo, como todos los años, la primera gran oleada.

Al cierre de estas líneas no puedo asegurar si este año entraron en abundancia. Nos preocupa cómo les ha podido afectar los incendios rusos. En cualquier caso, los zorzales proceden de otros muchos lugares y este año el monte está cargado de bayas silvestres y los acebuches y olivares presentan buenas cosechas.

Cuando hablamos de zorzales nos estamos refiriendo principalmente al común, el más abundante, aunque también veremos algunos charlos y más adelante, cuando aprieten los fríos, a los alirrojos, algo más pequeños pero que, si los hay, ayudarán también a engordar las perchas. En el norte también son más comunes los reales, que apenas se ven en la mitad sur de la Península y su captura siempre es muy celebrada.

Los zorzales son todos migratorios. El charlo también anida en nuestro país, pero la mayoría vienen también del norte. Algunos comunes tampoco nos abandonan en todo el año, viviendo principalmente en cuencas de ríos y bosques norteños, pero son minoría.

Los primeros zorzales que llegan a la Península lo hacen empujados por su instinto migrador, no “porque haga frío”, siendo la reducción de las horas solares la señal de partida. La naturaleza les ha dotado de este instinto para que los fríos y la nevadas no les pillen a traición y les impidan comer.

Dicen los científicos que son los zorzales jóvenes, del año, y sobre todo los machos, los que sienten con más fuerza la necesidad de migrar, y lo atribuyen a que, al ser más inexpertos, la naturaleza les “obliga” a tomar precauciones con más antelación.

Vienen los zorzales del centro y norte de Europa, de los países escandinavos e incluso de las estepas rusas. Irán recorriendo este viaje invernal en múltiples tramos, parándose allí donde su instinto les dice para reponer fuerzas a base de bayas silvestres e invertebrados de todo tipo. Su viaje puede terminar en cualquier país europeo, sobre todo centrales y mediterráneos, o en el norte de África, su destino más meridional durante el invierno porque, a diferencia de las palomas, no tienen ningún inconveniente en cruzar el mar. Hace ya bastante años, durante un viaje cinegético a Túnez en busca de jabalíes, me enteré que una legión de italianos venía todos los años a este país tras el vuelo del zorzal, y a las autoridades se les había ocurrido la feliz idea –para ellos– de cobrar un altísimo precio por la licencia, que en modo alguno frenaba la avalancha de los amantes del tordi.

Para entrar en la Península, los zorzales utilizan fundamentalmente dos rutas, la del Pirinero, a través del País Vasco y Navarra, y la mediterránea, por la costa catalana, que serán los zorzales que se distribuyan por todo el levante español y Baleares. La ruta pirenaica sería la que nutre todo el centro-sur de la Península.

Algunos cazadores me han hablado, no obstante, de la influencia del aire en la migración del zorzal. Dicen que dependiendo de los vientos que soplen en los días de máxima migración, los zorzales se escorarían más hacia el oeste o el este peninsular. Si los vientos son de componente noreste, se verían favorecidas las comunidades de Extremadura y Andalucía Occidental; pero si sopla noroeste, el Levante y Baleares serían las zonas más favorecidas por este maná que sigue resistiendo una presión cinegética atroz.

Esquivos y aventureros. Así es, y es una presión que no sólo elimina un gran número de zorzales, sino que también los “asusta”. La presión que sufren los zorzales no es nueva. Antes de que la escopeta se impusiera, en todas las zonas zorzaleras una legión de tramperos hacían perchas inverosímiles, pero era ésta una muerte “silenciosa” que no los espantaba ni rompía sus querencias. Hoy, prohibidas las costillas, los lazos y los paranys, sólo se cazan con escopeta. La única trampa autorizada, y sólo en Baleares, es el filats, y sus capturas son exiguas.

De chaval los he recechado en algunos olivares de mi pueblo con la escopeta de perdigones, un tiempo en que casi nadie los tiraba, estaban tranquilos y algunos se dejaban acercar lo suficiente. Hoy, esos olivares tienen, en cuanto entran los primeros, alguna escopeta esperándolos, lo que provoca en la especie un estrés que los ha hecho más esquivos y aventureros. No los dejamos aquerenciarse.

Desde los últimos días de septiembre, cuando los primeros zorzales entran en la Península, y hasta que acaba su migración, en los puestos palomeros del norte y centro del país, no dejan de tirarlos. Hace ya muchos años estos palomeros sólo tiraban las palomas, pero poco a poco los zorzales se han convertido en la pieza habitual. Estos puestos son ocupados todos los días del periodo migratorio, con lo cual siempre “pillan” los días de más paso, haciendo a veces perchas excelentes.

Y esta presión se mantiene ya en el resto de la Península y Baleares hasta finales de enero, incluso hasta finales de febrero en Extremadura.

Otra de las consecuencias de esta presión, aparte de las ya apuntadas, es que posiblemente los zorzales estén pasando a África en avalancha porque allí encuentran una tranquilidad que aquí no tienen y el hábitat es igualmente atractivo, con muchos olivares, acebuches y monte bajo mediterráneo. Este fenómeno lo he podido comprobar algún que otro año. Es un poco, guardando las distancias, lo que le ha pasado a la torcaz, que ahora pasa el invierno mayoritariamente en Portugal.

Menos mal que los zorzales migran también de noche, una migración que se ha visto también favorecida por la contaminación lumínica de las ciudades y seguramente porque saben que de esta forma evitan los tiros.

Algunas autonomías como Extremadura y Andalucía hace años que retrasaron hasta el segundo domingo de noviembre, con buen criterio, la fecha de inicio de la caza del zorzal.

Con esto se pretende que los zorzales se aquerencien con más fuerza en estas regiones antes de que comience el “tiroteo”. Ambas también tienen limitado los días hábiles y en Andalucía el cupo por día es de 25.

Agravios comparativos. Pero esto también provoca injustos agravios. Cada vez son más los cazadores, especialmente andaluces y extremeños, que se quejan de esta situación. Saben que en Castilla-La Mancha tiran el zorzal desde el 8 de octubre, sin limitación de cupos ni días hábiles, y gran parte de los zorzales que llegan a estas comunidades pasan antes por Castilla-La Mancha.

Ciertamente, las migratorias deberían tener una regulación más general, no ya estatal, sino europea. Parece injusto que mientras que un cazador manchego pueda cazar todos los días de la semana sin cupo, uno andaluz sólo pueda hacerlo tres días por semana y si encima tiene la suerte de coincidir con un buen día de paso, tenga que guardar la escopeta cuando cobre 25.

Lógicamente la “industria del zorzal” en La Mancha va viento en popa, con un gran número de cazadores italianos que por ley pueden pasarse una semana entera pegando tiros. Urge un acuerdo interautonómico sobre la caza de migratorias, eso sí, respetando las singularidades de cada lugar y diferenciando comunidades “de paso” y de invernada.

Es lógico que en los pasos palomeros –y zorzaleros– se pueda tirar todos los días porque a partir de mediados de noviembre, después de la pasa, se les acabó la temporada. Pero en el resto de comunidades habría que imponer unos criterios parecidos y ciertas restricciones, como días hábiles y cupos.

No soy partidario de que se cercene la libertad de los cazadores salvo que se trate de especies migratorias que no dependen de la gestión de cada coto y que me gustaría seguir cazando durante muchos años.

Querencias emblemáticas. A grandes rasgos, al igual que la torcaz migratoria busca los grandes encinares de la mitad sur del país, el zorzal termina eligiendo los grandes o pequeños olivares, aunque disfruten tanto o más buscando bayas e invertebrados en cualquier apretura de monte.

El zorzal es frugívoro e insectívoro. Cuando entra en la Península buscará aquí y allá, en prados y bosques, su alimento: lombrices, gusanos, caracoles, larvas y distintas bayas como arándanos, muérdagos, mirtos, uvas y por supuesto las aceitunas de acebuches y olivos. Pero cuando el invierno se echa encima y los campos se cubren de nieve o se hielan y los zorzales ya no puedan encontrar su comida en el suelo, los olivares se convierten en el mejor comedero. Entre otras cosas porque las aceitunas, con su alto contenido en oléico, les proporcionará las reservas grasas necesarias para emprender el viaje de regreso al centro y norte de Europa.

Por eso siempre se ha dicho que los zorzales prefieren a primeros de temporada las zonas serranas donde “bichean” a su antojo y consumen las muchas bayas e invertebrados que ofrece el monte mediterráneo, y poco a poco, a medida que se mete el invierno, se bajan a los olivares de las campiñas para consumir sobre todo aceitunas, por este tiempo ya maduras.

Otro cultivo que les encanta, sobre todo al principio de la temporada, son las viñas. Aunque hayan sido vendimiadas en septiembre y octubre, en todas suelen quedar algunos racimos que devoran con auténtica pasión, sobre todo las uvas que estén ya pasas.

Como les ocurre a todos los animales, y por supuesto a las aves migratorias, existen lugares con una querencia especial que todos los años, si se les deja, tendrán zorzales, al igual que existen pasos tradicionales que año tras año eligen para desplazarse desde sus comederos hasta sus dormideros, y viceversa.

Aunque también es cierto que algunos prácticamente han desaparecido debido quizá a un exceso de presión cinegética. En zonas de Jaén, que fue durante muchos años el paraíso del zorzal, había collados en los que durante todos los días de la temporada se llenaban de escopetas. Hoy no son ni la sombra de lo que fueron.

No obstante hay que diferenciar dos tipos de pasos: los de migración y los “asentados”. En los de migración la presión cinegética hace menos daño porque los pájaros van de paso, no son los mismos los que pasarán al día siguiente. También puede ocurrir que durante unos días, cualquier coto que reúna condiciones, puede llenarse de zorzales para días después desaparecer todos. Estas oportunidades siempre hay que aprovecharlas.

Ahora bien, si el zorzal ya se ha asentado y come y duerme durante muchos días en los mismos lugares, hay que ser muy cuidadoso a la hora de tirarlos. Es preferible hacer una percha discreta durante muchos días que dos o tres fabulosas.

En cualquier caso, si su coto es querencioso para el zorzal, enhorabuena. Pero también puede ocurrir que lo sea por un tiempo, o por unas horas, o posea un rinconcito que reúne algunos pájaros y no lo sabe. Busque indicios y haga observaciones al amanecer o al atardecer porque a lo mejor puede sorprenderse.

Las modalidades. El zorzal siempre se ha cazado en puesto fijo, pero cada vez son más los que los cazan al salto con o sin perro cuando se arrancan de los olivos, viñedos o del monte. En algunos cotos no hay otra forma de cazarlos al no haber pasos definidos o no duran mucho en el cazadero.

También se cazan en mano, generalmente en grandes olivares. Una mano grande permitirá que los zorzales vuelen en todas direcciones, permitiendo tiros muy variados. En este caso el cazador debe ir muy atento porque nos pueden llegar de cualquier lado.

Algunos cazadores también los cazan ya en ojeo o en ganchos. Unos avanzan y otros esperan, pero conviene que el terreno sea amplio porque si la zona a abatir tiene pocas hectáreas, con los primeros tiros la “mancha” se vacía de pájaros.

Como ven, el zorzal, pese a su tamaño, permite múltiples formas de caza que los cazadores, a falta de otras piezas mayores, están empezando a disfrutar.

El problema de todo esto, y lo enlazo con el principio, es que el zorzal ya no está tranquilo en ningún sitio, mudándose con una facilidad desconocida y mostrándose
extremadamente arisco. Le va la vida en ello.

Cartuchos para el zorzal
Llegamos a un punto complicado que no debe serlo. Como siempre, tendremos que jugar con chokes, gramajes y número –o diámetro– del perdigón. Y en esto hay elecciones para todos los gustos.

De todas formas, al margen de gustos, están las evidencias balísticas. O sea, que aunque a mi me guste mucho un cartucho de sexta de 34 gramos, no es un cartucho para zorzales.

El zorzal es un ave pequeña y blanda –aunque más veces de la cuenta se van heridos– al que podemos tirar, en función de las circunstancias, a distancias cortas, medias y largas, pero la mayoría de los tiros se realizan entre 20 y 30 metros.

A estas distancias, cualquier carga entre 24 y 32 gramos es más que suficiente, siendo los perdigones más habituales los del 8, 9 e incluso 10.

Si me preguntaran por mi cartucho ideal para este pájaro, diría que 32 gramos del 9 ó del 8, pero reconozco que he bajado zorzales difíciles con 28 gramos.

Mi amigo Lolo Mialdea, un verdadero especialista de su caza al paso en las sierras de Córdoba, tira siempre, de noviembre a diciembre, cartuchos de 30 gramos del 10, y a partir de enero, sube al perdigón del 9. Y le he visto caer pájaros muy difíciles y altos.

No obstante, aprovechando el reportaje de los plomeos que publicamos en este número, realice varios disparos con cartuchos que podrían valer para el zorzal.

Probé cargas de 24, 28 y 32 gramos en perdigón del 8, y un 32 gramos del 9. También disparé a 40 metros con fullchoke y 32 gramos de octava para comprobar su comportamiento a esa distancia acordándome de esos zorzales que vuelan por las nubes pero que sin embargo no van más allá de esta distancia.

Para no eternizarme en las pruebas, disparé todos esos cartuchos a la misma distancia y con el mismo choke: 30 metros y tres estrellas. Creo que es una distancia habitual de tiro y el choke de tres estrellas suele ser el más empleado.

Como pueden ver en los plomeos, si se apunta bien, existen las mismas posibilidades de abatir un zorzal a 30 metros con tres estrellas tirando con 24, 28 ó 32 gramos. Lógicamente, contra más perdigones, más contundente será el disparo, pero también mayor el culatazo y más caro el cartucho.

También podemos jugar con los chokes y el número-diámetro del perdigón. Para esos zorzales mañaneros que nos pasan rozando la gorra, pues cilíndrico y perdigón del 10, y para los estratosféricos, full y perdigón del 8. Los perdigones, mientras más gruesos, más alejan.

Ojo con los cartuchos diseñados para el tiro, ya que suelen utilizar perdigones endurecidos, que consiguen atravesar la pieza con más facilidad, provocando que el ave no muera en el acto. Por tanto, siempre cartuchos de caza, cuyos perdigones, en teoría, son más blandos y por tanto letales, sobre todo cuando de trata de piezas pequeñas como el zorzal.

Algunos organizadores
Facilitamos los teléfonos de algunos organizadores en Castilla-La Mancha, Extremadura y Andalucía. Los precios de las tiradas se mantienen, en general, en torno a los 150 euros por día, tirada de mañana y tarde.
– ARCAZA: Guadamur (Toledo). Arcadio Gallego. 629 181 818.
– AGROCAZA ONUBENSE: Huelva. Gonzalo Pascual. 605 25 33 94.
– LUDECAS CAZADORES: Cáceres. Luis de Castro. 659 18 11 89
– JOSE MANUEL: Zona de Valdepeñas. 607 731 308
– DEHESA VIEJA: Polán (Toledo). 608 918 862.
– CACERÍAS AGRESTES: Zona de la Solana (Ciudad Real). Jesús Ramírez. 607 422 294.
– CUESTA Y TOLEDANO: Toledo y Madrid. Juan Bautista. 696 939 286.
– GREGORIO VIVAR: Toledo. 608 912 883.
– JUAN GALA: Toledo y Extremadura. Tl. 619 521 710.
– REPOCAZ: Castilla-La Mancha. Sergio Abril: 616 281816.
– EL ACEBUCHAL: Cádiz. 605 883169/79.
– FINCA EL INGENIO: Madrid. 649 397 862.