S in lugar a dudas, los problemas de piel entran dentro de las consultas más frecuentes que atendemos los veterinarios en nuestra práctica diaria. A pesar de ello, algunas patologías no son fáciles de diagnosticar. Me gustaría destacar en este artículo la importancia de la información que el propietario nos transmite, y lo mucho que facilita nuestro trabajo que el dueño observe con detenimiento los cambios, tanto de la piel como del entorno del animal.

Todas las lesiones son iguales. Las lesiones de piel tienen unas series de características que hay que conocer y tener muy en cuenta. Una de ellas es que son de las pocas patologías que podemos ver, es decir, que podemos contemplar directamente. Cuando un perro sufre un problema de corazón, hígado, riñón, una infección por leishmaniosis (la enfermedad del mosquito) o por filariosis (los gusanos del corazón), o una fractura, los veterinarios diagnosticamos estas patologías y controlamos su evolución a través de métodos indirectos, como son los análisis o las radiografías. Rara vez podemos observar directamente la lesión.

En cambio, los problemas de piel sí los podemos observar con nuestros propios ojos y, por ello, se puede suponer que el diagnóstico es más sencillo que otras enfermedades. Nada más lejos de la realidad: uno de los principales problemas de la piel es que patologías diferentes presentan los mismos síntomas. Casi todas las patologías cutáneas cursan con irritación, descamación, pérdida de pelo y picor y, sin embargo, pueden estar causadas por agentes tan diferentes como parásitos, alergias, hongos o sarna.

Por ello es muy importante realizar una buena anamnesis. La anamnesis son las preguntas, de extrema importancia, que los veterinarios realizamos a los propietarios del los pacientes y que nos orientan hacia qué tipo de patología pueden estar sufriendo. Las preguntas no son siempre las mismas, y varían mucho de una circunstancia a otra, pero pueden ser del tipo:

• ¿Qué edad tiene el animal? Los problemas de piel son diferentes en los perros jóvenes, especialmente en los cachorros, porque son más propensos a las infecciones por sarna u hongos. Los perros adultos, sin embargo, se ven fácilmente afectados por enfermedades crónicas, como la leishmania, y en los perros mayores las infecciones por bacterias o los tumores son los problemas más comunes.
• ¿Sufre picor? Aunque el picor es bastante frecuente en los problemas de piel, hay patologías en las que no está presente, como son las hormonales que cursan con alopecias.
• ¿En que entorno vive? Son diferentes los problemas de piel de perros que viven en una perrera o en una casa junto a sus propietarios, en libertad o confinado en una jaula, la ubicación o limpieza de la perrera, etc...
• ¿Comparte la perrera con otros perros? Si es así, es importante conocer si los demás perros también padecen estos síntomas o síntomas similares, para determinar si puede ser un problema contagioso o exclusivo del individuo.
• ¿Qué tipo de alimentación se le suministra? La calidad de la dieta es muy importante para la salud de la piel. De toda la vida se ha dicho de un animal bien alimentado “¡que buen pelo tiene!”.
• ¿Se sigue un protocolo de desparasitación externa? Uno de los principales motivos de los problemas de piel son los parásitos externos, por lo que es importante realizar desparasitaciones con productos de calidad.

Estas preguntas nos hacen descartar determinadas patologías para ir reduciendo el abanico de enfermedades cutáneas que puede padecer el paciente a unas pocas. Por ello, el propietario del perro tiene que estar atento a todas estas circunstancias para contestar con claridad y objetividad las preguntas del veterinario. Esto asegura un buen comienzo a la hora de encarrilar el caso clínico.

Antes de visitar al veterinario. Una de las cosas realmente importantes, desde el punto de vista clínico, para un buen diagnóstico de una patología de piel, es no aplicar ninguna medicación previa a la visita al veterinario. Éste tiene que observar el problema “en fresco”, y cualquier producto que se aplique para intentar probar si la lesión mejora, como pomadas o yodo, cambia el aspecto de la misma y puede dificultar el diagnóstico. Pequeños detalles de las lesiones son los que nos hacen diagnosticar una u otra patología, y estos pueden desaparecer al aplicar productos.

Por lo tanto, están totalmente contraindicadas la medicaciones antes de la visita al facultativo, aunque sí hay ciertas cosas que podemos adelantar. Por ejemplo, las desparasitaciones externas. Un buen protocolo de desparasitaciones contra pulgas, garrapatas y mosquitos es imprescindible para prevenir estos parásitos, que en muchas ocasiones son fuente de problemas de piel que terminan en visitas al veterinario.

Las pulgas, por ejemplo, al moverse y correr por la piel del perro, le provocan molestias que hacen que se rasque. Las picaduras de estos insectos, así como las de las garrapatas, provocan además irritación de la piel y un intenso picor. Por ello, el primer paso antes de visitar al veterinario es evitar estos parásitos con un tratamiento adecuado.

Hay que recordar igualmente que, en el caso de las pulgas y también en algunas variedades de garrapatas, el principal problema se encuentra en las perreras o en la casa donde vive el animal. La pulga es tan solo la fase adulta de un ciclo que se lleva a cabo en el entorno donde vive el animal. Por ello, además de desparasitar al perro, hay que hacerlo también en su entorno, con especial intensidad en los lugares donde duerme y reposa, utilizando productos adecuados, ya que los que se utilizan para tratar los parásitos en el entorno son diferentes de los que se aplican en el perro.

El caso de la leishmania. Quizás hay que hacer una referencia especial a los problemas de piel asociados a esta complicada enfermedad, por desgracia tan frecuente en nuestro país.

Desde el punto de vista didáctico, es decir cuando se estudia la enfermedad en los libros, se describe que pueden aparecer dos tipos de cuadros clínicos: el visceral, que afecta a órganos internos, y el cutáneo, que afecta a la piel. Este segundo es muy variable en los diferentes individuos, y aunque existe un patrón que se considera típico de la enfermedad (pérdida de pelo, especialmente en el entrono de los ojos, mucha descamación y picor, crecimiento de uñas, etcétera), la verdad es que, desde el punto de vista práctico, cualquier lesión de piel con evolución atípica es sospechosa de que detrás exista una leishmaniosis. Tanto es así que los veterinarios que tenemos cierta experiencia, en cuanto vemos una lesión de piel que nos parece mínimamente sospechosa, o que no responde a los tratamientos estándar, no dudamos en hacer la prueba de la enfermedad. Y por desgracia, muchos pacientes dan positivos.

En las zonas donde la enfermedad es endémica, los veterinarios directamente hacen la prueba, ya que si no se trata la leishmaniosis nunca se va a curar el problema de piel.