Si alguna especie cinegética caracteriza a nuestra piel de toro, ésa es la perdiz roja. Casi exclusiva de los campos españoles, la patirroja tuvo hace no tanto tiempo sus mayores poblaciones en la mitad sur del país, pero las ansias de dinero de muchos gestores y su fata de escrúpulos han convertido a la mayor parte de los cazaderos de Castilla-La Mancha y Andalucía en burdos escenarios de una obra de teatro en la que la protagonista es un ave que poco tiene que ver con la auténtica patirroja, aparte de su librea y su morfología (y a veces ni eso).

Por supuesto, siempre hay excepciones, pero van siendo cada vez más escasas. Hoy, la perdiz de granja (el dinero) manda y pocos son los cotos del sur de España que consiguen conservar a duras penas bandos de auténtica pureza genética en sus terrenos, dado que de poco sirve no soltar pájaros si en los acotados colindantes lo hacen una semana sí y otra también.

Así, paradójicamente, las zonas de menor densidad son las que se han salvado en mayor medida de esta plaga de perdices domésticas y las que aún pueden presumir de tener aves que no saben lo que es el pienso. Hablamos de la mitad norte de España, donde aún pueden sentirse orgullosos de tener patirrojas puras, ariscas y sí, también escasas, si lo comparamos con lo que fue La Mancha hace no tanto tiempo; pero sus cazadores, cuando recogen una de ellas de la boca de su perro, saben que están colgando de su percha un pedazo de evolución, un animal que sabido salvarse de depredadores, semillas envenenadas, cosechadoras y otras escopetas antes de entregarse.

TROFEO ha querido saber cómo se ha iniciado la temporada en estas zonas, concretamente en las Comunidades de Castilla y León, Navarra, La Rioja, Aragón y Cataluña (dejamos de lado las regiones cantábricas por su poco peso específico en lo que se refiere a la perdiz), en qué medida la sequía que sufrimos hasta finales de octubre afectó a la cría y hasta qué punto sabemos poner en práctica esa autogestión que tanto exigimos los cazadores.

RESPONSABILIDAD. Para conocer todas estas cuestiones hemos hablado con los presidentes de la federaciones autonómicas de las cinco regiones. Y lo primero que hemos comprobado gratamente es que las sociedades de cazadores van sabiendo poco a poco lo que tienen entre manos. A pesar de que en la merma de la perdiz en las últimas décadas la caza no es la razón que más ha influido, los cazadores saben sujetarse y, cada día más, las normas internas de los cotos retrasan la apertura, reducen las jornadas y los horarios y limitan los cupos.

Eusebio Hernando, presidente de la Federación Riojana, nos comentaba que, a pesar de que la fecha legal para el inicio de campaña en su comunidad fue el 23 de octubre, para el domingo 6 de noviembre aún estaban por abrir alrededor del cuarenta por ciento de los cotos. En Castilla y León, este organismo envió a los cazadores una carta en la recomendaba actuar en consecuencia a la realidad de cada terreno y sugería que un retraso en la primera salida podía ser necesario en algunos casos; Santiago Iturmendi, responsable federativo, indicó que la aceptación de este consejo había sido importante. Y donde abrieron el 23 de octubre, fecha marcada por la normativa, la sequía y el calor no hicieron tanto daño como se pensaba porque el terreno seco y duro y las altas temperaturas que se registraron se lo dejaban fácil a los bandos para poner tierra de por medio mientras que a los cazadores, y sobre todo a los perros, les perjudicó bastante.

Paco Piera, presidente en Cataluña, nos hacía saber que también en su región han bajado los cupos, reducido los horarios y retrasado la apertura. En Aragón, según nos comentaba Fernando Tello, cabeza visible de la Federación en esta autonomía, a pesar de haberse abierto la caza el 16 de octubre, en muchos cotos se seguía sin haber salido a cazar casi un mes después. La situación en Navarra es diferente, ya que abren el 1 de noviembre, por lo que posponer la fecha no fue muy necesario; aun así, en muchos cotos decidieron hacerlo y en otros la lluvia y la niebla del primer día les obligó a ello, según indicaba José Ángel Ramírez, presidente de la Federación Navarra. Además, en esta comunidad está permitido perrear tres semanas antes de la apertura, por lo que cuando salen las escopetas al campo las perdices están ya resabiadas y ariscas, una medida que quizá deberían plantearse aprobar en otros territorios.

MENOS DE LO QUE SE ESPERABA. En cuanto a la cría de la perdiz, como siempre va por barrios, aunque podría decirse que estamos en un año irregular y en cierto modo decepcionante. Esto es porque en primavera y principios de verano todo apuntaba a un gran año: las lluvias acompañaron y el campo estaba perfecto para la reproducción, pero allí donde las perdices sacaron nidadas nutridas y abundantes, con el paso de las semanas, esas polladas fueron reduciéndose hasta quedar la cosa en un año normal; y en otras áreas, directamente, la cría fue mala desde el principio sin que estén demasiado claras las razones.

Navarra es un claro ejemplo de esto. Según explicaba José Ángel Ramírez, para empezar, la mala situación de la especie en la comunidad hizo que sólo pusieran nido la mitad de parejas de las que debería haber en el campo; y para agravar la situación, según avanzaba el verano el número de pollos de aquellas nidadas nacidas descendió drásticamente. Señalaba como una de las posibles causas la gran cantidad de aves rapaces que se ven este año por los cielos navarros y hacía una reflexión: si los cazadores hemos de ser responsables con lo que matamos atendiendo a la densidad (controlar los abundantes conejos o sujetarse con las escasas perdices, por ejemplo), ¿qué se puede hacer si hay demasiadas rapaces?; ¿por el mero hecho de ser aves protegidas no pueden protagonizar explosiones de población que perjudiquen a otras especies? En fin, ahí queda eso. Pero resumiendo, y según Ramírez, la temporada de perdiz podría calificarse de regular, sobre todo en la comarca de la Ribera, que es donde mejor debería estar.

La situación de Castilla y León, la región más grande de Europa, es difícil de resumir en un párrafo. Irregular es la palabra que mejor nos serviría, ya que es complicado pararse a analizar las múltiples comarcas que forman parte de este territorio. En cualquier caso, Iturmendi sostiene que este año es quizá algo mejor que el anterior. La merma de pollos en septiembre y octubre, a pesar de la sequía, no ha sido acusada y el presidente de la federación regional apunta a otras causas para la desaparición de los juveniles: la siembra. La sequía hizo que la sementera de cereal se retrasara unos días y cuando las semillas blindadas han llegado al campo los perdigones ya estaba lo suficientemente fuertes como para soportarlas, lo que, según Iturmendi, puede ser una causa importante para que esa temida merma se haya hecho notar menos este año. Por zonas, podríamos decir que Soria y Segovia han tenido un año flojo de cría, lo mismo que la Ribera del Duero, mientras que en otras áreas como el norte de Burgos o la provincia de León, sobre todo en la parte sur, las patirrojas se han desdoblado en condiciones. Pero en cualquier caso, se trata de apreciaciones generales que pueden peder sentido si quisiéramos ceñirnos a áreas muy localizadas.

Si desviamos la vista hacia La Rioja, hemos de diferenciar por zonas. En La Rioja Alta el año de cría ha sido bueno. Cotos como los de Tormantos o Cuzcurrita de Río Tirón (escenario del último Campeonato de España de Caza Menor con Perro) han tenido unos resultados más que aceptables los primeros días; y algo peores, aunque sin ser malas, han sido las perchas conseguidas en puntos como Nájera o Cenicero. Sin embargo, en La Rioja Baja el asunto está complicado. La merma de pollos que se ha registrado este año ha sido importante, cosa que Eusebio Hernando achaca a, entre otras causas, el frío del mes de julio que pudo matar a muchos perdigones recién salidos del cascarón. También mencionó el problema del riego por goteo que se ha instalado en muchas explotaciones vitícolas, ya que sostiene que esa agua que empapa la tierra lleva productos fitosanitarios que las perdices ingieren al beber de ella y que, sobre todo en el caso de los ejemplares inmaduros, puede hacer mucho daño. Para dar una idea de lo crítico de la situación, Hernando añadía que sin un plan de recuperación para la especie, ésta terminará desapreciendo; nos habló de cotos que han permitido sólo dos días de caza en toda la campaña que ni siquiera deberían haber desvedado si quieren conservar madre para la temporada que viene.

Fernando Tello, presidente de la Federación Aragonesa de Caza, se mostraba pesimista con la perdiz, independientemente de los resultados de este año, que tampoco han sido para tirar cohetes. La escasa cantidad de patirrojas nuevas que hay esta campaña la achaca a lo de siempre: depredación y agricultura, además de a la sequía que ha azotado este verano-otoño a toda España. Y eso a pesar de que, según nos contaba, a principios de verano se veían abundantes pollos que, lamentablemente, fueron desapareciendo con el paso de los días. Pero más allá de los números que depare esta campaña, Tello ve la situación complicada porque hay cotos bien gestionados en los que la perdiz, por causas que no acierta a comprender, no resurge y mantiene su precaria situación año tras año; y eso en terrenos en los que el manejo se realiza con cabeza, así que no es difícil imaginar el estado de las poblaciones en áreas donde la gestión es nula, que desgraciadamente todavía existen.

Por último, el panorama no es mejor en Cataluña. Paco Piera admite que las sueltas indiscriminadas están provocando que la perdiz silvestre sea un bien cada día más escaso en esta región, a lo que hemos de añadir los malos resultados de la reproducción este año debidos, una vez más, a la merma en las polladas durante el verano. Así las cosas, en cotos donde lo normal es poder extraer seiscientas perdices cada campaña esta temporada van a tener que sujetarse y cazar la mitad o poco más.

En resumen, y aunque siempre hay excepciones protagonizadas, por ejemplo, por algunas zonas de Castilla y León y de La Rioja, no va a ser éste un año histórico para la patirroja silvestre ni mucho menos; y la cosa, por lo que comentan los presidentes federativos, no pinta muy bien si no cambian una serie de cosas que, desafortunadamente, son muy difíciles de modificar, como la agricultura y la cultura cinegética de los propios cazadores; porque contra la sequía poco se puede hacer.

ADEMÁS DE PERDICES… La perdiz es la especie más importante y perseguida por los cazadores de menor, pero desde luego no la única proporciona jornadas entretenidas; e incluso a los que sólo van pensando en la patirroja no les amarga una rabona, un conejo o una torcaz en la percha.

Si nos fijamos en la liebre, la situación no es buena. En La Rioja, tal y como nos explicaba Eusebio Hernando, las poblaciones no están ni mucho menos en su mejor momento. Es cierto que en algunos cotos se está notando cierta recuperación, pero el estado general de esta demandada especie en la región está muy por debajo de la que debería; no en vano, los problemas que sufre la perdiz también afectan a la rabona, dado que en la mayor parte de los casos comparten hábitat e incluso alimento.

Por su parte, en Navarra y Cataluña sufren una situación similar, y es que la liebre europea está aumentando mientras que ibérica retrocede. José Ángel Ramírez, de la Federación Navarra, indicaba que este repunte de la variedad europea puede deberse a los cuidados a los que está sometida en Francia, ya que se está notando sobre todo en la parte norte de la comunidad y piensa que puede ser a causa de ejemplares galos que cruzan los Pirineos para establecerse en nuestro país. En la parte sur de la región, mientras tanto, la liebre ibérica está en horas bajas. El cupo es de un ejemplar por cazador y día y en muchos acotados ni siquiera se permite su caza para intentar que se recupere. El Departamento de Medio Ambiente del Gobierno Foral está, de hecho, pidiendo que los cazadores envíen muestras de los ejemplares cobrados para intentar averiguar qué está sucediendo. Mientras, en Cataluña, según apuntaba Paco Piera, la liebre europea está protagonizando un fenómeno similar al que ha tenido al corzo por protagonista en gran parte del país en los últimos años: aparece en zonas en las que estaba desaparecida hace muchos años y también allí donde nunca la hubo; incluso llega a colonizar tierras sureñas en las que debería habitar la ibérica. Desde la administración regional se está solicitando a los aficionados que envíen muestras de orejas para comprobar si la hibridación entre las dos variedades puede estar detrás de la merma de la liebre europea, aunque de momento nada se sabe.

Si nos desplazamos a Aragón nos encontramos con que rabona también ha experimentado un bajón que Fernando Tello calificaba de “terrible”, por lo que la Federación está tratando de que se analicen muestras en laboratorios para aclarar si es alguna enfermedad la que está causando esta reducción. Tello comentaba que el contacto con Castilla y León, en donde hace unos años la tularemia afectó a la liebre, podría estar detrás de este episodio, pero lo cierto es que esta patología dejó ya hace tiempo (al menos por el momento) de ser un problema en los campos castellanoleoneses.

De hecho, en esta comunidad la liebre ha experimentado este año un ligero aumento, según nos aclaraba Iturmendi, cosa nada complicada si tenemos en cuenta que sus poblaciones, sobre todo en las áreas donde pegó fuerte la plaga de topillos, difícilmente podían ir a menos, por no decir que estaban prácticamente extinguidas. Este aumento es una buena noticia, pero aún harán falta años de cuidados y buena suerte para que las zonas lebreras de esta región vuelvan a alcanzar los niveles de antaño.

Por lo que se refiere al conejo, no merece la pena hacer distinciones entre comunidades, sino más bien entre comarcas: allí donde lo hay es abundante y suele originar problemas; donde no lo hay, pues eso, no lo hay. Cabe destacar que en La Rioja Baja (donde se llegaron a abandonar cotos) y en algunas zonas de Navarra, donde estaba causando muchos daños a la agricultura (y los consecuentes perjuicios a los cazadores), se están consiguiendo controlar en cierta medida sus poblaciones gracias a que se les caza casi durante todo el año. Por contraposición, en algunos pueblos de La Rioja Alta como Cenicero, Huércanos o Haro, en los que no había problemas de este tipo, el conejo se está disparando y comienza a dar más guerra de la que debería. En cualquier caso la especie, en líneas generales, parece ir superando las enfermedades que la afectaban y extiende sus dominios.

Por lo demás, podemos mencionar que está habiendo mucho zorzal en Navarra pero que las torcaces migratorias parecen haber cambiado sus rutas y eligen Guipúzcoa para pasar. Las poblaciones sedentarias de esta paloma siguen aumentando, lo mismo que las de azulón, sobre todo en Cataluña. Y de la becada, cuando se escriben estas líneas aún es pronto para hablar, pero parece que, una vez que los montes se han humedecido con las lluvias de primeros de noviembre, sí están entrando en cierta cantidad.

Así pues, por lo que parece estamos ante una temporada bastante normal, tirando a mala, sobre todo en lo que a perdiz y liebre se refiere, las dos especies que más cazadores movilizan en el norte peninsular.