El turismo interior relacionado con la naturaleza se ha convertido desde hace tiempo en uno de los elementos más importantes de desarrollo rural de nuestro país. Al turismo de ocio, cinegético y de naturaleza se ha sumado una nueva modalidad que está dando sus primeros pasos pero que cada vez cuenta con más aficionados. Se trata del turismo ornitológico, una nueva opción de desarrollo socioeconómico para los ayuntamientos e ingresos directos para los particulares de fincas que se puede combinar perfectamente con la práctica cinegética. Muchos aficionados a las aves acuden al campo a verlas durante su tiempo libre y así disfrutar de la gran variedad que poseen los diferentes ecosistemas de nuestra geografía. Pero no sólo de turismo interior se nutre este nuevo mercado.

Muchos extranjeros viajan a España expresamente para disfrutar de la ornitología. Entre ellos destacan los británicos, verdaderos creadores de esta modalidad que ellos denominan birdwatching. No en vano, la primera empresa dedicada a ofrecer viajes para ver aves fue una inglesa en 1965. Desde entonces, el número de aficionados ha crecido hasta tal punto que hay más de 25 compañías inglesas que promocionan sus visitas a España. Los principales destinos son Andalucía, Extremadura, Pirineos y pre-Pirineos y la mayoría de los viajes se realizan durante la primavera. Por este motivo, esta práctica es perfectamente compatible con la cinegética, ya que su época comienza al concluirse la temporada de caza.

Sin duda alguna se trata de un factor de desarrollo rural en potencia ya que estas visitas duran varios días y generan puestos de trabajo allí donde se ubican, aunque bien es cierto que como han reconocido los expertos el turismo ornitológico es un complemento, no una fuente. Sirve para contribuir a aumentar los ingresos de determinadas zonas rurales en la que su principal atractivo está relacionado con la naturaleza. Paises de Europa como Francia, Gran Bretaña, Alemania o la vecina Turquía tienen importantes proyectos basados en el turismo ornitológico que ya han puesto de manifiesto la rentabilidad de esta afición y el desarrollo que lleva consigo.