Aunque me gustan mucho más las armas de acero y madera, he de reconocer que cada día encuentro más interesantes a algunas que poseen culatas y cajas sintéticas, de las que ya puedo decir incluso que comienzan a gustarme algo más porque las considero prácticas.

Por ello hoy les vamos a dedicar estas notas a las escopetas y rifles que utilizan materiales sintéticos, normalmente en sus culatas o cajas, aunque la moda también ha llegado a los cañones, tal y como podemos comprobar en este mismo número con los cañones de carbono que fabrica Christensen Arms y que ha sido precisamente, junto con la escopeta semiautomática Benelli Confort, que también publicamos en la sección Banco de pruebas del mes de septiembre de 2005 –número 424–, los dos modelos “de plástico” que más me han hecho reflexionar y animado a escribir estas notas. Notas que no pretenden otra cosa que transmitir la utilidad de estas culatas, a mis ojos mucho más feas que las de madera de buena calidad y si me apuran hasta que cualquier otra de madera, pero con mayores ventajas.

Ventajas e inconvenientes
Hasta ahora las culatas de plástico en armas de caza para mí sólo tenían una gran ventaja práctica: que eran más resistentes al maltrato. Así por ejemplo, siempre he visto con buenos ojos que se utilicen escopetas con esta terminación en la caza de acuáticas.

También el acabado sintético es utilísimo para los usuarios de rifles de caza si viajan mucho o recechan en zonas de montaña muy difíciles porque gracias a estas culatas no sólo el arma conserva durante más tiempo su buen aspecto, sino que tiene menos probabilidades de quedar inutilizada en caso de un accidente o caída del cazador si el golpe principal se lo lleva la culata.

También entiendo la utilidad de las culatas sintéticas terminadas en los tonos de los modernas prendas de camuflaje de alta calidad y eficacia, como el Realtree y el Mossy Oak, cada día, por cierto, más populares en nuestro mercado. Las armas que lo emplean, salvo excepciones, también tienen camuflaje en toda su superficie, no sólo en la culata y en el guardamanos, para que ninguna parte del arma produzca reflejos ni su color desentone con la ropa del cazador que usa estos modernos camuflajes.

Más ventajas
Los materiales sintéticos presentan la ventaja de adicional de que no están “vivos” como la madera, y no son sensibles ni a los cambios bruscos de temperatura y no se hincha con la humedad, de modo que resultan ideales para cazar en zonas encharcadas o muy húmedas, frías o muy calurosas sin temor a que los mecanismos dejen de funcionar por entrar en contacto con la madera ni el punto de impacto varíe ostensiblemente a causa de que la madera toque en el cañón del rifle y éste no pueda vibrar libremente.

En efecto, si un cañón por cualquier causa no vibra libremente y entra en contacto con la caja, el punto de impacto cambia. Por eso los rifles se diseñan de modo que su cañón esté “flotado”, o sea montado de tal manera que no toca en el puntal. En caza es difícil que la causa del cambio de impacto por este concepto sea debido a que el arma se caliente, ya que no se disparan tiros suficientes como para que se produzca este fenómeno, pero la humedad, por ejemplo, sí puede ser la responsable si logra dilatar la madera y se pierde el flotado. En tiro, por supuesto, el calentón del arma que se produce en las series de disparos es la causa principal, y por eso los rifles de tiro utilizan normalmente este tipo de culatas sintéticas.

También hay que tener en cuenta que normalmente las armas “sintéticas” suelen incorporar además todos los adelantos desarrollados hasta el momento en materia de aleaciones ligeras, puntos luminosos de fibra de vidrio, recámaras para cartuchos supermagnum en el caso de las escopetas, etcétera.

Ahora bien, todas estas ventajas no dejaban hasta la fecha de parecerme en cierto modo superficiales en el sentido de que cazando con cuidado con un arma moderna con caja de madera, dedicándole a éstas un mantenimiento mínimo y escondiéndose bien, no me parecía tan importantes.

Sin embargo, la citada semiautomática Benelli Confort, comercializada en España por Beretta Benelli Ibérica, y más recientemente el rifle de cerrojo Carbon Custom de Christensen Arms, que importa Excopesa, me han hecho cambiar de parecer radicalmente: son los mejores ejemplos que conozco de lo que en el futuro puede suponer el empleo de materiales sintéticos en el desarrollo de nuevas armas más confortables, más potentes y con menor retroceso. Y eso no se puede conseguir utilizando cajas de madera.

Y en cuanto a los inconvenientes de estas armas, salvo que su estética lo sea, yo francamente no les encuentro ninguno.