Existen numerosos ejemplos de enfermedades compartidas entre las especies cinegéticas y las ganaderas. Algunas de ellas, conocidas como zoonosis, también las comparten con el ser humano. Entre éstas encontramos la tuberculosis, una de las enfermedades a la que más recursos económicos se han dedicado en el marco de las extensas campañas de control y erradicación que se han desarrollado en la cabaña ganadera. Pese al éxito de estas campañas en la ganadería, algunos países siguen sufriendo brotes, principalmente por la existencia de reservorios de enfermedad entre la fauna silvestre.

La tuberculosis –enfermedad de curso crónico– puede persistir toda la vida en el individuo infectado. En la actualidad está emergiendo como una de las enfermedades más importantes de los mamíferos silvestres, afectando incluso a especies en grave peligro de extinción, como el lince ibérico.

Entre nuestras especies de caza mayor la podemos encontrar en el ciervo, el gamo y el jabalí. Aunque no origina grandes mortalidades en éstos, provoca un empeoramiento de su condición física, que entre otras cosas produce un descenso en la calidad de los trofeos.

En la actualidad, debido a los cada vez más frecuentes manejos realizados en las fincas de caza mayor del centro y sur de la Península –que favorecen la presencia de altas densidades y la concentración de animales en torno a comederos y puntos de agua–, se está produciendo un incremento en las prevalencias de ésta enfermedad en las dos especies protagonistas de nuestra montería.

Unos novedosos hallazgos realizados por investigadores del IREC, con jabalíes manchegos, han puesto de manifiesto que algunos de ellos son genéticamente resistentes a la tuberculosis. Estos estudios, apoyados por el Grupo Santander y por el Plan Nacional de I+D (Ministerio de Educación y Ciencia), ayudarán a desarrollar nuevas herramientas para el control de la enfermedad.

Jabalíes de fincas manchegas
Gracias a la colaboración entre el IREC y la Universidad de Cambridge, Karina Acevedo-Whitehouse, Joaquín Vicente, Christian Gortázar, Ursula Höfle, Isabel G. Fernández de Mera y William Amos han obtenido unos curiosos resultados, que han publicado en la prestigiosa revista Molecular Ecology (14: 3209-3217; 2005), en relación con la resistencia genética a la tuberculosis encontrada en los jabalíes ibéricos.

De los más de 2000 jabalíes que llevan muestreados por toda la geografía peninsular, para este estudio han seleccionado un total de 175 jabalíes de 7 fincas manchegas. En zonas con mucha tuberculosis, encontraron jabalíes adultos sanos, pese a que muy probablemente habían estado expuestos a la enfermedad. A partir de estos hallazgos y mediante estudios genéticos, pudieron comprobar cómo existía una asociación entre determinados marcadores genéticos del jabalí, y la presencia y gravedad de las lesiones tuberculosas. La proximidad de esos marcadores a genes con función inmune, ha sido la pista para seguir avanzando.

A partir de este descubrimiento, y después de realizar unos muestreos específicos en otra serie de jabalíes con los que se realizaron unas complejas técnicas genéticas, se han podido identificar los genes que pueden ser responsables de la resistencia a la tuberculosis en el jabalí.

El trabajo lo firman Victoria Naranjo, Ursula Höfle, Joaquín Vicente, Mª Paz Martín, Francisco Ruiz-Fons, Christian Gortazar, Katherine M. Kocan y José de la Fuente, y saldrá en breve publicado en la revista FEMS Immunology and Medical Microbiology.

Estos resultados permiten avanzar en el conocimiento de la enfermedad y podrían dar lugar a nuevas herramientas para su control, tales como pruebas de diagnóstico, antígenos vacunales, o recomendaciones para la selección ganadera y para la gestión de las poblaciones de fauna silvestre.

En el futuro será importante continuar esta línea, dado que estos trabajos sitúan a España en un lugar destacado en la investigación de la tuberculosis en fauna silvestre.