Uando hace más de un siglo las armas carecían de mecanismos de repetición eficaces, Winchester se hizo famoso por sus rifles de repetición por sistema de palanca. Más de 130 años después, ya en nuestros días, cuando nadie sabía cómo lograr fabricar municiones potentes sin recurrir a alargar el cartucho para lograrlo, Winchester lanzó al mercado en el año 2000 la cartuchería mágnum de vaina corta, munición que en menos de siete años que lleva en el marcado ha sido ya adoptada por prácticamente todos los fabricantes importantes del mundo de armas y municiones, tanto en EE.UU como en Europa.

Cartucho .270 Winchester
Pues bien, el .270 Winchester no es más que otro ejemplo extraordinario del ingenio de Winchester, de los muchos que podrían citarse a lo largo de sus 140 años de historia (*). Hoy día aún es un cartucho apreciadísimo, pero quizás ya no se valore tanto como cuando apareció en 1925, junto al rifle de cerrojo Winchester mod. 54, que estoy seguro tuvo que poner taquicárdicos a cualquiera que le gustaran las armas en la época, ya que era una munición muy rápida –todo un “magnum” para la época– y en el mercado norteamericano de esos años no existían cartuchos comerciales similares, por lo que fue rápidamente adoptado y utilizado desde entonces hasta nuestros días por numerosos aficionados a las armas y cazadores famosos, entre los que destaca Jack O´ Connor, no tardando tampoco en hacerse también muy popular en Europa.

Utiliza una vaina basada en la del .30-06, aunque es ligeramente más larga, y dispara curiosamente proyectiles del calibre .277, que equivale a 7,03 mm., aproximadamente. Digo curiosamente porque este diámetro de proyectil no es usual en la historia de las armas de caza de origen anglosajón ni europeo, que cuando son del calibre 7 mm, utilizan balas del calibre .284 (7,23 mm.). Al parecer, sí lo usaba ya en el momento de su aparición una munición militar china que empleaba una vaina de 57 mm. de longitud, pero el caso es que, aunque hay teorías, no se sabe realmente si Winchester conocía la existencia de este diámetro de bala o no, y que lo cierto es que los proyectiles de .277 vuelan muy bien, son muy precisos y le permitió a Winchester crear una munición muy polivalente y apreciada en un país como EE.UU que tiene fauna muy variada. En fin, curiosidades de la historia de lar armas.

Pesos de proyectil
La cartuchería comercial del calibre .270 Winchester se ha cargado tradicionalmente con tres pesos de proyectil:
a) La de 100 grains, para caza varmint o caza de predadores, que vuela a 1.061 metros por segundo, aproximadamente, y es tan ligera y poco consistente que NO se puede emplear en caza mayor porque no penetraría, sino que explotaría al chocar contra el animal, hiriéndolo. Es una bala para cazar zorros y animales de tamaño similar o inferior.

b) B) La de caza mayor de 130 grains, ideal para uso general en caza a rececho del calibre en cualquier animal de talla normal que se cace a rececho, hasta el tamaño de un ciervo. En el caso de España su uso estaría indicado en la caza a rececho de cualquier pieza española, desde el corzo al venado. Esta bala vuela a unos 933 metros por segundo y no está diseñada para ser usada a corta distancia.

C) Por ello, cuando las balas de 130 grains se utilizan en un animal muy pesado, sobre todo si se dispara, aunque sea a rececho, a corta distancia, como un ciervo o un jabalí, debido a la alta velocidad y al relativo poco peso de la bala, también puede desorganizarse más de la cuenta al impactar, perdiendo su capacidad de penetración. Así lo constataron los primeros cazadores que utilizaron este calibre, por lo que Winchester lanzó al mercado la bala de 150 grains, que vuela 867 metros por segundo y penetra bien en animales pesados y no se desorganiza cuando impacta en ellos a corta distancia. Sería la bala, por tanto, que en caso de utilizar este calibre en montería, deberíamos usar, así como la adecuada para realizar una espera de cochinos. Pero, por supuesto, el .270 Winchester no es precisamente el más adecuado para la caza en montería, aunque en España se haya usado y mucho.

Además de estos tres pesos de proyectil, hoy día también se carga esta munición con balas de 140 grains, que en teoría tienen prestaciones intermedias entre las de 130 y 150. En la práctica, el cazador debe tener en cuenta el diseño de estas balas, no sólo su peso, y sobre todo si tira a corta distancia y rehuir del uso de balas que sean muy expansivas, porque, aunque penetrarán algo más que las similares de 130 grains, la velocidad a corta distancia sigue siendo muy alta y pueden desorganizarse.

Nótese que esto no es en absoluto un defecto de la munición, sino un mal empleo al utilizarse a corta distancia un calibre rápido pensado para cazar lejos.

Otras opciones en calibre .270
Roy Weatherby, después de experimentar con municiones de alta velocidad, por las que sentía verdadera pasión, lanzó en 1945 el .270 Weatherby Magnum, para aprovechar la popularidad que tenía en EE.UU el .270 Winchester. Usaba los mismos pesos de proyectil que este último, pero con la "pequeña" diferencia de que la bala de 100 grains vuela a 1.146 metros por segundo, y a 1.028 y 989 m/s, respectivamente, las de 130 y 150 grains. Bien usado, este cartucho era tan letal como un rayo, pues con él se puede cazar a distancias larguísimas a las que el tiro parece llegar antes de terminar de oprimir el disparador, y de hecho muchas personas lo utilizan con éxito para cazar en planicies y en montañas. En caso contrario, incluso utilizando las balas más pesadas, los problemas de la de 130 grains del .270 Winchester se producen con efectos superlativos debido a la altísima velocidad con la que impactan en el blanco.

Curiosamente en España, ni el .270 Weatherby Magnum ni en general ningún calibre Weatherby Magnum, han tenido mucho éxito, lo cual me llama poderosamente la atención, no porque los considere útiles para España, sino por el hecho de que con los aficionados que somos a tirar lejos y a utilizar calibres potentes, hayan pasado casi desapercibidos.

Ya en pleno siglo XXI llegó al mercado otro calibre .270 de la casa Winchester, que de momento sí que está teniendo éxito en España y en todo el mundo: el .270 Winchester Short Mágnum (.270 WSM), comercializado en 2001, después del lanzamiento del .300 WSM, primer cartucho magnum de vaina corta, con el que ha logrado mejorar las prestaciones de su cartucho anterior, y con el que es de esperar, le venga como anillo al dedo a los cazadores que necesitan disparar más lejos que con un .270 estándar pues con él se puede cazar a rececho todas las piezas españolas a distancias mayores.

Su vaina, además de ser corta, no está cinchada –no es belted, como los de los cartuchos magnum que proceden de la vaina del .375H&H Mag–(**) y tiene un diámetro mayor que la del .270 Winchester para que pueda albergar una gran cantidad de pólvora, pese a que sólo mide unos 53,3 milímetros de largo. Carga varios tipos de balas de 130,140 y 150 grains que dispara a 998; 970 y 951, metros por segundo, aproximadamente. Por tanto sus prestaciones –y la tendencia a expandir más de la cuenta las balas a corta distancia– son intermedias entre el .270 Winchester y .270 Weatherby Mágnum, siempre que se comparen con el mismo peso y tipo de proyectil.

Esta munición tiene la ventaja añadida de que cuando se utiliza en un rifle diseñado para ella la acción –el cerrojo y el cajón de mecanismos– es más corta que la estándar, por lo que el largo total del arma lo es también.