Estos parásitos parece que no producen grandes afecciones sobre un perro sano, incluso cuando llegan a ser relativamente abundantes. Así, un número relativamente importante de garrapatas, a pesar de que succionan cierta cantidad de sangre, no parecen afectar mucho a sus portadores. Las pulgas, aunque más molestas por el picor y la irritación que producen en la piel, tienen igual consecuencia. Y lo mosquitos no parecen tener más importancia, ya que no provocan más que los molestos “habones” que sufrimos los humanos.

La verdadera importancia de estos parásitos estriba en que son vectores de enfermedades, algunas de ella muy graves. Enfermedades como la leishmaniosis, filariasis, babesiosis, etcétera, son transmitidas por ellos, y conviene recordar que algunas de estas enfermedades pueden ser mortales, así como que muchas de ellas son crónicas o muy resistentes a los tratamientos.

También hay que saber, que estas enfermedades se dan por zonas. O mejor dicho, los diferentes tipos de parásitos tienen ciertas preferencias por determinadas zonas o hábitats, por lo que las enfermedades estarán presentes precisamente en estas zonas donde habitan los parásitos.

Pulgas
Las pulgas, para el perro, son más molestas que peligrosas. En general no trasmiten enfermedades importantes, por lo que su mayor problema es la irritación que causan con sus picaduras, a las que muchos perros se vuelven alérgicos desarrollando lo que llamamos dermatitis alérgica por picadura de pulga. Y cuando un perro se mordisquea la piel, intentando matar la pulga y apaciguar el picor, puede ingerir alguna pulga y ésta transmitirle un parásito denominado Dipylidium caninum. El Dipylidium es una especie de tenia, siendo el parásito intestinal más común en el perro adulto, pero, en general esta tenia no afecta mucho al perro, y tampoco se contagia a las personas.

Desde hace años tenemos buenos productos contra las pulgas, y cualquiera de ellos funciona muy bien. El gran problema con las pulgas es evitar las reinfectaciones. Las pulgas se reproducen a tal velocidad que nacen más de las que podemos matar. Por ello, la clave de la lucha contra estos parásitos es intentar romper su ciclo vital, es decir, matar los huevos y las larvas. Por ello en las infestaciones hay que actuar sobre los perros para matar los parásitos adultos, pero también sobre el entorno donde vive el perro para matar las larvas.

La tendencia actual es la de utilizar productos en forma de pipetas –en lugar de los polvos, collares o spray– que se aplican en la piel del perro y actúan durante varias semanas. Productos como Frontline® (Lab. Merial) son muy efectivos en los perros. Para las perreras tenemos que utilizar otro diferente, por ejemplo Ectokill ambiente® (Lab. Esteve Veterinaria), que evita que huevos y larvas puedan finalizar su desarrollo, y por lo tanto que finalicen el ciclo vital.

Garrapatas
Son más problemáticas que las pulgas porque son más difíciles de combatir –los productos son menos efectivos sobre ellas– y porque transmiten enfermedades realmente graves. Existen diferentes especies que actúan sobre el perro, que además están adaptadas a diferentes entornos y diferentes climas. Así, las garrapatas de la especie Rhipicephalus sanguineus, comúnmente llamada la garrapata del perro, está más adaptada a los climas cálidos, con una clara vocación hacia el mediterráneo. Se ha llegado a adaptar a nuestros parques y a las perreras, por lo que está activa todo el año, y realiza su ciclo muy cerca de los humanos. En cambio, la especie Dermacentor reticulatus tiene una clara preferencia por la zonas frescas y húmedas, siendo más activa durante el invierno, cuando las temperaturas rondan los 5ºC, y están más vinculadas a la fauna salvaje.

Los productos actuales son eficaces contra las garrapatas, pero no con una eficacia tan elevada como con las pulgas. Por ello, aunque funcionan, siempre es posible encontrar alguna garrapata en el perro, especialmente cuando se transita o vive en zonas densamente pobladas por estos parásitos. Los collares antiparasitarios Preventic® (Lab. Virbac), a base de amitraz, es uno de los más efectivos, junto con Frontline®.

Mosquitos
Probablemente sean los menos molestos para el perro, pero en cambio son los más peligrosos en cuanto a la transmisión de enfermedades. Leishmaniosis –la enfermedad del mosquito– y filariasis (gusanos del corazón) son trasmitidas precisamente por esta vía. Además, hay que tener en cuenta que, por el hecho de dormir en perreras al aire libre, los perros de caza están especialmente expuestos a estas enfermedades. Una buena medida para prevenir la picaduras de mosquitos es que, durante el verano, los perros duerman en el interior de la casa o en un local cerrado y que se utilice cualquier tipo de medio antimosquitos –spray, mosquiteras, etcétera–, pues así se disminuye el riesgo de padecer la enfermedad. En cuanto a los antiparasitarios, el collar Scalibur® (Lab. Intervet), es el que se debe elegir.

Un último consejo: como hay muchas zonas en las que existe el riesgo derivado de varios tipos de parásitos, por ejemplo garrapatas y mosquitos a la vez, no esta de más utilizar una combinación de productos adecuados. Por ejemplo, aplicar las pipetas de Frontline® para pulgas y garrapatas, además del collar Scalibur® para prevenir los mosquitos. Uno y otro producto suman sus efectos.