El calibre 12 es el más extendido en todo el mundo para la práctica de la caza menor. En nuestro país es, con diferencia, el que más se utiliza. Nunca he tenido claro si esta situación es una consecuencia de una imposición de la industria o de la demanda del mercado. Probablemente sea una conjunción de ambas circunstancias, lo que lleva a que con el paso del tiempo se consolide como un calibre que monopoliza el mundo de las armas de caza. Cuantas más armas de calibre 12 tiene el mercado, más variedad de productos –cartuchos, balas, etc.– genera la industria a su alrededor, con lo que lógicamente la clientela se decanta por ese tipo de producto –variedad de cartuchos y cargas–, mientras la producción de otros calibres mantiene niveles muy por debajo de los anteriores, tanto en volumen como de surtido y variedad.

A pesar de todo esto, dentro de límites y normas cada uno caza con lo que le da la realísima gana, y algunos cazadores prueban las sensaciones que les trasmite cazar con armas y calibres diferentes, caso del calibre 20, que día a día aumenta su presencia en la caza menor española.

Vendí mis escopetas del 12
Hace años conocí a un aficionado al calibre 20 que me dejó probar su arma y me vaticinó una serie de cosas que pasarían en cuanto cazase con ella. Desafortunadamente no me acuerdo de su nombre, pero sí que me dijo que tuviera cuidado con lo que hacía al probarlo, pues en cuanto cazara un par de días con el calibre 20, si tenía suerte y disparaba lo suficiente, me engancharía definitivamente a él.

En principio no me creí mucho todo eso, pues en un primer vistazo esos cartuchos parecen pírricos al compararlos con los del 12, pero tengo que reconocer que acertó plenamente en sus predicciones. De hecho, al poco tiempo vendí mis escopetas del 12 y ya sólo he cazado con el 20 desde que tengo estas escopetas.

De aquella experiencia inicial me queda el recuerdo y la costumbre de avisar, a quien me las pide prestadas para probar, que tenga cuidado con lo que hace, que este calibre engancha.

Simplemente distinto
El calibre 20 no es mejor ni peor que el 12, simplemente es distinto. Y en general, en circunstancias de caza normales, los dos satisfacen. Incluso para determinados momentos, uno puede superar al otro indistintamente.

Imaginemos un ojeo de perdices en terreno muy cerrado. Los tiros suelen ser muy cortos, con las perdices asomando desde la espesura del monte muy rápidas y a escasa distancia. En estas circunstancias, muchos cazadores eligen ya el calibre 20 por tener un manejo algo más liviano que el 12, da menos culatazo y tiene una capacidad de abatir las perdices similar, sin aportar este último nada que no pueda conseguirse con el 20.

En el extremo opuesto pensemos en un día de perdices en terrenos muy abiertos, por ejemplo en Tierra de Campos, a finales de enero, con unas heladas de pánico y después de haber pasado muchos días de caza zurrando a las patirrojas. Evidentemente, en estas circunstancias en las que las aves están duras, resabiadas y vuelan larguísimas –casi imposibles– no puede ser igual la capacidad de abatir caza en las escasas oportunidades que tendremos, si es que se presentan, con una escopeta semiautomática –tres disparos– del calibre 12 con cartuchos, por ejemplo, de 36 gramos, que una escopeta superpuesta o paralela –dos disparos– del 20, con cartuchos de 26 ó 27 gramos. En ambos casos, lo importante no es comparar el beneficio o conveniencia del uso de un calibre u otro, sino entender que cada tipo de arma tiene unas condiciones de uso que pueden convenir a cada cazador más o menos según el momento.

Sin embargo, durante la temporada de caza existe un rango amplísimo de circunstancias entre los extremos descritos, en los que el uso del calibre 12 no ofrece nada al cazador que no pueda conseguir igualmente con el calibre 20.

Peso, encare y swing
Hablando de escopetas de gama media y usos normales, en general las escopetas del calibre 20 pesan menos que las del 12. Tampoco mucho menos, que cualquier escopeta superpuesta con báscula de acero y cañones de 70 cm., pesa perfectamente 3 kilos, y las del doce no mucho más. La diferencia sí se acusa notablemente si hablamos de básculas de Ergal.

Sin ser éste un factor que considere demasiado importante, se nota al agarrar estas escopetas cómo el tacto es muy agradable por el diámetro del pistolet, que es más reducido que en una del 12. Hay algunos fabricantes que sobre la misma báscula permiten montar cañones del 12 y del 20, pero no es a lo que realmente nos referimos en este artículo.

La principal característica que veo destacable de este calibre es que las proporciones del arma permiten un encare y swing más dinámico que con el 12, sin entrar en gustos particulares ni en otro factor, importantísimo desde mi punto de vista, que es la adaptación tanto de la culata como del calibre a las características físicas del cazador. El resultado final de una correcta adaptación física con la escopeta es la mejora de los disparos y del disfrute de las jornadas de caza.

Combinar con cuidado
Dentro del armero de un cazador hay accesorios que casi resultan imprescindibles, caso de la canana. En el caso que nos ocupa, desafortunadamente las cananas del 12 y del 20 no son intercambiables, pues los cartuchos del 20 se caen por falta de presión, y por lo tanto, en cualquier salto o al agacharse se caen.
¿Una pena? Pues particularmente creo que esto es una suerte y que además puede evitar muchos accidentes, pues nos obligará a tener una canana dedicada en exclusiva al 20.

Lo peor que le puede pasar a un cazador que dispone de escopetas de ambos calibres es mezclar cartuchos del 12 y del 20 sin darse cuenta.

Explicado de esta manera parecerá una tontería lo que digo, como lo pensé yo en su momento. Pero creanme, es muy fácil que esa confusión se produzca.

Si por error introducimos un cartucho del 20 en una escopeta del 12, éste queda atorado en el cañón. Si luego cargamos con un cartucho del 12 y disparamos, la escopeta revienta con seguridad. Así se han producido muchos accidentes. ¿Y salir a cazar con la escopeta del 20 y llevar, equivocadamente, cartuchos del 12? Y claro, nadie lleva escopeta del 20.

En mi caso, esas cosas me las aprendí un día que tuve la feliz idea de ir a tirar unas codornices con un amigo no cazador para que viera cómo era el tema. No se me ocurrió otra cosa que llevar la escopeta del 12 y la del 20, además de la munición correspondiente.

Empezamos con una escopeta, luego la otra y al final, al meter un cartucho en la del 12, lo veo desaparecer por el cañón. Claro, era del 20. Luego busca un palito –si no tienes baqueta– y saca el cartucho, con el susto correspondiente y la cara de inútil que se me quedó delante de mi amigo. Fue tras esta experiencia cuando tomé la decisión de vender todo el material del calibre 12. Así se acabaron las confusiones. Con el paso del tiempo creo que acerté.

Como colofón a este tema, casi todos los fabricantes hacen los cartuchos del calibre 20 con la vaina de color amarillo, a manera de aviso o marca de calibre, pero también hay muchos otros cartuchos de color amarillo, a pesar de lo cual se sigue manteniendo esta costumbre. Fuera de esta norma, sólo conozco unos cartuchos del 20 en color negro que fabrica Rottweil.

Tiro abierto, tiro cerrado
Resulta evidente a simple vista la diferencia de diámetros entre los cañones del veinte y los del doce. Esto siembra dudas sobre si la perdigonada es más cerrada en el calibre veinte. La dispersión o concentración de la perdigonada depende del choke, es decir, de la diferencia de diámetros entre la recámara y la salida del cañón.

Particularmente, cuando me plantearon estas cuestiones durante mis primeras jornadas de caza con las escopetas del veinte, también me costaba trabajo creerme que el disparo abría igual que con la escopeta del 12, por lo que me construí unas dianas de papel de un metro de diámetro con un círculo interior de 75 cm. para evaluar la distribución de los perdigones y poder comparar. Los disparos los efectúe a diez y quince metros de distancia con diferentes configuraciones de choke y calibre.

Las primeras pruebas las encaminé a la situación más extrema, es decir, a la comparación de las escopetas del 12 diseñadas para la caza de la becada con mi nueva escopeta del 20.

Me parecía que una prueba de estas características debería aclarar mis dudas, pues no existe algo tan extremo como una escopeta con diseño específico para becadas en monte espeso.

Una configuración así significa cañones de 55 ó 60 cm., siendo uno de ellos rayado, estriado, y el segundo casi sin choke.

Enfrente tendríamos una escopeta del calibre 20 con cañones de 70 cm. y polichokes, que para el disparo de prueba montamos con un choke cilíndrico. La primera, comparada con la elegancia de la segunda, da la sensación de ser más un trabuco de los Tercios de Flandes que una escopeta, pero esto es sólo cuestión de gustos.

El resultado me sorprendió bastante –por incrédulo– y confirmó las lecturas que había hecho sobre balística, que dejan la apertura del disparo en el terreno del choke y no del calibre.

Las aperturas del disparo resultaron bastante similares, hecho que con el paso de los años se ha confirmado con el día a día en el campo, pues llevo cazando ya varios años becadas con el calibre 20 y no he observado diferencias de resultados respecto de cuando cazaba con el 12, y si las hay es en sentido positivo.

Otra cuestión diferente es que el número de perdigones que hay en el área de dispersión del disparo evidentemente es mayor en el calibre 12 que en el 20, por una simple cuestión de carga de plomo, pero eso, a lo largo de una temporada completa de caza, no creo que se traduzca en muchas más piezas cobradas.

Desde luego no puede ser lo mismo tirar a 10 metros una becada con 42 gr. de plomo del 10 y cañones estriados de 55 cm. que con 27 gr. del 10 y cañones de 70 cm. lisos, pero la experiencia me dice que si al cazador le gustan las escopetas finas, bien balanceadas y de encare y swing elegantes, puede decantarse sin temor a equivocarse por el calibre 20, sin notarse apenas en el resultado final de la temporada.

Del resto de circunstancias de la caza menor que practico con cierta frecuencia, cabe decir casi lo mismo.

Para ello probé configuraciones estandarizadas de escopetas de caza, caso de calibre 12, cañones de 70 cm. y 4 estrellas de choke, frente a la misma disposición en calibre 20. La conclusión es muy parecida, pues la diferencia principal es la densidad de perdigones.

Desde luego que eso tendrá su reflejo en determinadas modalidades y circunstancias, caso de lo que explicamos anteriormente sobre las perdices en Tierra de Campos, pero en otras como la codorniz, creo que es muy difícil que alguien note la diferencia, salvo para mejor. En la perdiz a ojeo, el 20 es un calibre muy utilizado, pues tanto el encare como la suavidad del disparo y la cercanía con que se hace, dan un conjunto de circunstancias que se adapta muy bien a la modalidad, máxime en jornadas de muchos disparos.

En la caza de la becada, que es la especialidad en la que se dispara menos, las largas jornadas de monte pasan mejor con un arma fina, liviana y agradable de portar con la mano, caso del calibre 20.

Al final, como en casi todo, hay un factor imponderable técnicamente y que sin duda tendrá la máxima influencia en el momento de tomar la decisión final, que es el gusto personal. Unos preferirán el 12, otros el 28, el 12 mm. o incluso el 10, pero les recomiendo que si pueden no dejen pasar la oportunidad de probar la caza con el calibre 20, con la clara advertencia de que si lo hacen tal vez sea el principio de una nueva y larga aventura.